第49章
  冉念烟道:“我年纪轻轻,哪里会识人,外祖母看中的自然都是好的,哪位姐姐过来,我都高兴。”
  曲氏道:“虽是这个道理,可也要姑娘亲自看看,人好,未必相处的好,姑娘也十二三的年纪了,再过几年就要出嫁,现在选的人,保不准就是要跟你一辈子的,务必谨慎。”
  冉念烟道:“那我就听舅母的,到了姐姐们面前,还请舅母帮着参谋参谋。”
  曲氏笑着点点头,夸她懂事。
  最近曲氏也十分高兴。当初徐衡、徐夷则受封赏时,朝廷只字未提她的次子徐泰则的功绩,原本令她十分不安,虽然知道那对父子是在阵前冲锋陷阵,以命相搏得来的恩赏,徐泰则不过是参议军机的小功曹,在军营中秉笔记录而已,论资历也要排在后面。
  而前些日子传回消息,去年夏末徐衡连胜突厥,皇帝终于意识到殷士茂欺上瞒下的不正官风,将其撤职,由徐衡代领西北总兵一职,冉靖依旧为其副手。整个秋冬,徐衡都驻扎在西北修缮城墙、重整防线,春季塞外草长,突厥入关劫掠的可能减小,于情于理也该还朝,虚位迎接下一任西北总兵到任。
  徐泰则因参战之功,皇帝钦点其进入国子监补太学生,由此便可跳过最令他头疼的科举,在国子监中通过考试,等待补官,就此踏入仕途。
  曲氏的心中一块大石落地。眼下几日,长子就要参加春闱会试,次子的前途也有了着落,她只觉得此生圆满,因此心态也平和舒畅起来,方才和冉念烟说的话也都是真心的。
  冉念烟依照曲氏旧日的为人,还以为她为了卖弄权术,想直接安排人进自己的房里,便想着由她去吧,谁知她竟真的为自己谋划,也着实吓了一跳。
  来到外祖母的荣寿堂,先和老人喝了茶,说了些闲话,便见五个人鱼贯而入,都是十四五的女孩子,然而规矩之得体,寻常人家的小姐都比不上。
  冉念烟大略看过这五人,先按曲氏的建议,让她们拿出自己的针线来,太夫人又把她们派遣出去,一人选一样茶点,送来叫主子们品尝。
  针线活计上,两个人最突出,一个名唤春碧,绣的一枝腊梅仿佛能飘来暗香一般,另一个名唤绿橼,绣了一株梨雪斋的梨花,针脚虽粗些,却是近日赶制的,真实水平应该不亚于春碧。太夫人和曲氏商量着选哪个,便问冉念烟的心思。
  冉念烟道:“绿橼虽有心,可她专门绣了梨雪斋的草木,未免有些太看重我身边的这个差事。我怕自己错待了她,令她伤心失望,倒不如春碧姐姐,拿出的是平日的针黹,心态也是平常,能以平常之心待我,便最合我的心意。”
  太夫人点头道:“比针线就是看心性,针线做的细致,心思也细腻。虽然有本领,心态若是浮躁,做出来的东西也蒙着一层躁动之气,令人不喜。”
  曲氏道:“也难怪有些人心急,到了表小姐院子里,便是做了大丫鬟,将来又能进谢府,谁不争着抢着攀高枝呢。春碧的确不错,那另一个呢,母亲可有主意了?”
  太夫人道:“药性讲究君臣相佐,为人讲究进退相和,你既然挑了一个至细至柔之人,我便把溶月配给她,这丫头品性如何,稍后看她准备的茶点,你们也就晓得了。”
  冉念烟心下好奇,这溶月就是五个人中并不起眼的一个,不知她会是何等蕙质兰心,单凭一道茶点,都能令外祖母如此期待。
  只是说起方才的春碧,她便想起了琼枝。在双桥镇上,锦衣卫和突厥人短兵相接时,夏师宜和琼枝失散了,就此再无音信。冉念烟知道,琼枝早就羡慕喜枝能离开这里,成婚生子,换得自由身,如果琼枝还在世,便希望她如池鱼入江海,寻得一个好归宿,莫要再回来了。
  不过是说话的工夫,那五个人都回来了。
  最先进门的是春碧,因为已选定了她,冉念烟先留意她呈上的茶点,是一盘松软清香的梅花糕。太夫人年老,牙齿不比年轻人,冉念烟喜爱甜食,二夫人曲氏好风雅,此糕松软不费牙口,甘甜得恰到好处,且以梅花入馔,足够风雅,实在是很周全的选择,若说缺点,恐怕就是梅花糕太常见,无甚新意。
  果然是春碧,稳重有余,却并不十分用心,但论起贴身服侍,这样的人自然也有她的好处,不出错便是最大的优点。
  反观方才绣了梨花的绿橼,笑着端上来一盘枣花酥糖,倒是合乎冉念烟的口味,却将余下两人视为无物,不免过于轻狂浮躁。
  余下两人,冉念烟只是草草看过,也和春碧一样,没什么新意,一个绿豆糕、一个芸豆卷,都是平常吃的东西,不过用花卉糖霜稍加点缀,看起来比春碧那盘花团锦簇不少,论及实质,都是一样的东西。
  又过了片刻,珠帘掀动,想必是溶月来了。
  因为方才太夫人的话,溶月人还未到,曲氏和冉念烟已不约而同地稍稍坐正,好奇她会送上何等别出心裁的点心。
  思及方才她呈上的绣品,不过是一只半成的荷包,上面一半是绣成的蝶恋花,一半还是描红的花样子,针脚还算细密,却也算不上一流,真不知她的茶点究竟会靠什么打动人。
  溶月其人,纤细袅娜,然而眉宇之间别有一股英气,显得极为伶俐,却不露锋芒,令人一见便生出欢喜之意。但见她双手举案齐眉,轻轻放到桌上,那甜白釉的瓷盘中竟是空空如也。
  空的?怎么会?
  冉念烟不解,曲氏也没好到哪里去,为了掩饰失态,用衣袖遮住半张脸,疑惑地看着那过分干净的盘子。
  “溶月姑娘,你这是卖的什么关子,难道是其他几位姑娘把厨下的东西挑尽了,你便送来一只空盘子?”曲氏笑道。
  冉念烟也看着溶月,且听她如何分辩。
  溶月行了一礼,道:“回二夫人的话,厨下还有几样点心,有蟹黄包、果子饼,还有麻仁糖。”
  曲氏道:“那你怎么不拿一样上来?我看果子饼和麻仁糖都合咱们表小姐的口味。”
  溶月微微躬身致歉道:“倘若堂上只有二夫人和表小姐,我便会呈上来,可是太夫人在场,奴婢万万不会呈上三者中任何一样糕点。”
  曲氏看着太夫人,太夫人只是微笑。
  “这倒奇了。”曲氏道。
  冉念烟却似有所感,也跟着微笑起来,好个溶月,怪不得外祖母高看她一眼。
  溶月道:“老太太素来有风疾,于饮食上更该主意。奴婢在荣寿堂中伺候,早就将太医的话记诵于心,蟹黄包、果子饼、麻仁糖,三者都是油腻多糖难克化之物,不可掺入老太太的饮食中。几样糕点中只有绿豆糕合适,既然已经有姐姐送来了,溶月便不需多事。”
  与其送上对主子有害的东西,不如不送,哪怕自己被误解。
  果然是太夫人喜欢的人,这下连曲氏的眼神也变了,看着溶月多了些赞赏。
  她和春碧,一动一静,一刚一柔,的确是极其可靠的组合。
  冉念烟觉得这是个好机会,因为春闱近在眼前,若能换来溶月的忠心,让她替自己做些事情倒是分外合适。
  ☆、第六十章
  带着春碧和溶月回到梨雪斋,冉念烟先让流苏带她们下去, 安排西跨院的两间房给她们居住。她们刚下去, 就听窗棂上响了三声, 冉念烟推窗去看,果然是徐安则挥着竹竿站在楼下朝自己笑。
  “下来啊。”他扔掉浣衣房用来晾衣的杆子,招手道,声音却很小,几乎是用口型在同她交流。
  冉念烟道:“安则表哥,干嘛不上来说话?”
  徐安则道:“你下来,方便点。”
  冉念烟不知他葫芦里卖的什么药, 便下了楼,来到绣房后身, 徐安则早已跺着脚来回踱步,见她来了, 迎上去开门见山地道:“谢暄要见你。”
  冉念烟以为自己听错了,道:“你说的是谁?”
  徐安则道:“你没听错, 是谢暄,谢大少爷。”
  冉念烟悻悻然道:“他要见我, 也轮不到你来穿线。”说完就要走。
  徐安则赶紧拦住她,道:“表妹你听我说。本来是谢昀要来的,你记得薛衍吧,就是那个薛氏的侄子——你上次拜托谢昀帮你查他的,谢昀有了眉目,却被谢暄抓了正着。”
  冉念烟不由得停下脚步,仔细听他说。
  徐安则见她没有要走的意思,便放下胳膊,叹道:“你也知道谢昀的性子,一等一的和软,何况对方是他大哥,摆个冷脸就全招了。他说他查出了薛衍是西北定襄人,在京城的籍贯是伪造的,若要参加科举,童试、乡试都应该回西北去考。”
  冉念烟道:“所以谢暄找我是为了什么?”
  徐安则道:“我若知道,就帮你料理了。正是不知道,想起薛家还霸占着你家的产业呢,就来找你商量,这鸿门宴是去还是不去?”
  冉念烟笑道:“你都说是鸿门宴了,谢暄是项羽,我是刘邦,你说去不去?”
  徐安则道:“我也觉得不好,你一个大姑娘家的,我去帮你回了吧。”
  冉念烟道:“表哥光记得鸿门宴要杀刘邦了,却忘了最后刘邦怎样,项羽又怎样?”
  刘邦不仅逃出升天,转眼又入主咸阳,可设下鸿门宴的项羽却折戟沉沙、杀身成仁。
  徐安则会意一笑,道:“就知道你不是临场打退堂鼓的人,我跟你一起去,刘邦也该有个樊哙不是吗?”
  冉念烟觉得好笑,点着他的头道:“表哥啊表哥,你可小心别让三舅母知道了,否则还不罚你抄《大学》。”
  徐安则道:“反正院试在即,权当温书了,抄抄又何妨。”
  他们出了内宅,来到花园中的扶摇亭内。今日课程已毕,莫先生早就回去了,被太湖石环抱着的扶摇亭显得颇为冷寂,虽然亭中坐了两个人,可两人都面色冷郁,却是更添了几分慑人的寒意。
  徐安则小声对冉念烟道:“你还嫌弃我这个樊哙,没想到人家可是带了项庄来,待会儿就是要夺你要害呢。”
  冉念烟笑笑,没有说话。
  两人中,一个穿青衫,长发高束的是谢暄,另一个身穿月白直身,外罩墨蓝披风,看起来有些面熟,冉念烟想了想,好像是几年前见过。徐安则在她耳边小声提点了一句:“陆廷训。”
  原来是陆廷训,内阁首辅陆明的公子,怪不得面善。
  陆廷训先起身拱手,却有些惊讶地看着谢暄,显然不知道他是来找一个女孩子的。
  “这位是……”陆廷训道。
  徐安则道:“啊,陆兄,我来引荐,这位是我表妹,寿宁侯之女。”
  这下陆廷训更难堪了,谁人不知寿宁侯之女和谢家的三少爷有婚约。谢暄背着弟弟来见未来的弟媳,这种事情已经是惊世骇俗了,居然还让自己来做掩护,真不知他平日里的严肃端正是不是装出来的。
  冉念烟福了福身,先行落座,陆廷训便也跟着落座,等谢暄给自己一个解释。
  谢暄饮茶不语,就在陆廷训急得不行,想代他赔礼化解误会时,谢暄才道:“不知冉小姐托舍弟做事,这么久都没有回音,实在是我的疏失。”
  冉念烟早就知道他是为了这个来的,明人不说暗话,何况想欺瞒他也是徒劳,便道:“我和三少爷之间的事,怎么能怪到您的身上,是让您劳心才是千不该、万不该的。”
  言下之意就是本不是你的分内之事,参与进来就是多事了。
  陆廷训完全傻眼了,不知他们在打什么哑谜,又扯上谢昀来,急忙拿出帕子擦汗,对谢暄道:“谢兄,若是与我无关,我就先告辞了。”
  谢暄反握住他的手,将马上要起身的他生生压回了座位上,道:“陆兄且慢,今日这事与你有莫大的干系。”
  陆廷训心说怎么就有关系了,我听都听不懂,怎么又把我牵扯进去了。可论起他和谢暄的交情,虽不是亲生兄弟,但从小一起读书,早就学会了相互迁就,既然他开口了,陆廷训也就不好强行离席,擦了擦汗道:“我愚钝,还请细说一二。”
  谢暄道:“令尊是今年春闱会试的主考官吧。”
  陆廷训道:“这个没错,可是和你弟弟又有什么关系,他今年应该参加秀才考举人的秋闱才是啊。”
  谢暄道:“舍弟有一位学兄,将参加今年的秋闱,最近汲汲营营地想要拜入令尊门下,是否有这件事?”
  陆廷训道:“你说的是他啊,父亲那边的事我一向不敢过问的,怕多说多错,被他责骂。”同年参加科举的,不以年齿论长幼,凡是名次在前的都是学兄,既然谢昀是第二名,他的学兄就只有薛衍一人。当年薛衍半路杀出,在京城里掀起好一阵轩然大波,陆廷训没理由没听说过此人。
  谢暄道:“你不知道,自然有薛家的老先生四处散布谣言,说他家不仅出了个案首,现在要成为首辅的门人。”
  徐安则赞同道:“原来陆兄不知道吗?外面可是传言四起呢,说的煞有介事,好像马上就要拜师了。”
  陆廷训冷笑道:“可见寒门也不是一味的清高,很会造势。这么多年,我早见惯了。”他转而看着谢暄,“不过这又和冉小姐有什么关系?”
  谢暄道:“冉小姐拜托我小弟做的正是这件事,查查薛衍的底细,他的姑母就是致使寿宁侯和离的祸根,我说的是也不是。”
  冉念烟垂头,不动声色,却也没如往常那般迎上谢暄咄咄逼人的目光。他是在替自己摆平薛家这个后顾之忧,只要拿捏住薛衍的前途,薛家终究是瓮中之鳖,要依附在冉家身上,迟早要听她的话。最好的办法就是让陆廷训知道薛衍这个人身上缠绕着复杂的关系,提醒陆明不能纳他入门下。
  陆廷训说自己不过问父亲手里的公事——谁信呢?这都是官宦人家的子弟自小到大谨言慎行养成的规矩罢了,就算陆廷训无心,陆明也会自小培养他参与议论大小事务。何况薛谨敢在四处声张,就说明陆明并不是全然没考虑过收薛衍为徒。
  当然,现在什么都晚了。陆廷训回去,薛衍的前途将会惨淡下来,被首辅拒之门外的人,除了那些寒门出身的清流,没人敢接受,而薛家的目的很明确——想通过陆明打入士族阶层,现在已是泡影。
  一切看似很顺利,谢暄看似是在帮助她,可深思其中的奥妙,实则是在揭露冉念烟的缜密心思。女子会谋划不是坏事,可一旦被摆到台面上,难免遭人指点,说此女心底歹毒,并非良善之辈,毕竟在女子无才便是德的教诲下,温良恭俭的女子才是人们心目中的楷模。
  这是谢暄在提醒她,她的把柄在他手上,如果她再次将谢昀牵扯进来,谢暄可以随时用人言可畏这一点将她推到舆情的对立面,未来的婆婆尚氏本就并非很满意这桩婚事,到时候悔婚也是理所应当的。
  冉念烟能想通的,在场的没人想不通。陆廷训摇摇头,匆匆告辞了,心说这位冉小姐小小年纪心机太重,配谢昀那个志虑忠纯的呆鹅,不知是委屈了谁。可谢暄也未免过于不近人情……反正不是他的家事,还是回去和父亲讨论一番如何处置薛衍吧。
  扶摇亭中只剩下冉念烟、徐安则和谢暄三人。
  徐安则同样觉得谢暄有些太气焰凌人,那天的事他可是全程目睹的,表妹并没有胁迫谢昀,说句通俗的话,一个愿打一个愿挨,关他谢暄什么事。
  可这个圆场还不得不打,徐安则站起来道:“谢兄,如果无事,咱们可去我的书斋小坐,我近日得了一卷前朝的丹青,可请谢兄代为品题一番。”
  谢暄点点头,只是在离开前对冉念烟道:“希望从此后,冉小姐好自为之。舍弟未谙俗事,阁下若真有嘱托,请派人转达我,既然是未定名分的亲戚,我若帮得上便不会吝惜举手之劳,可若是瞒着我,在我不知情时将舍弟,乃至谢家陷入不利之境,我想这也不是冉小姐想看到的。”