第7章
黛玉见着也轻轻勾起了唇角，略用了一点细粥并些许菜肴，便是搁下了。春纤瞧着这样，不免生出几分担忧来，心下一转，正要提一提那顾茂，凑个趣，忽而想起林如海之病，忙转了个话头，低声劝了几句。黛玉本就担忧林如海之病，兼着近乡情更怯，想着再过些时日，便得归乡，一时思量越重，越加不思饮食，便在此时略多进了一些，也不过小半碗而已。
紫鹃与春纤见着也不好深劝，只得寻机凑趣，又是与黛玉多添一点细点汤羹等物，却也勉勉强强，只能眼瞧着她越见消瘦，衣带宽了一指。
好在今番一路南下，也算颇为顺利，又有林家仆妇李嬷嬷等在侧，多有照应，匆匆两月光阴犹如流水，径自而去。却说这一日两船归岸，又有小厮下去采买些东西，便有贾琏派过来的婆子通知：大约后日清晨，便能至扬州了。
黛玉得知后，一夜辗转反侧，只将将睡了半宿，次日起得迟了些，却是形容倦倦，神思懒懒，偏又两颊泛红，竟有些病弱模样。李嬷嬷原是积年的老人，见着如此，哪里还有不明白，忙令黛玉不可起身，且自将养。后又先与她吃了小半碗细粥，又煮了热热的老姜汤来，配上上等的好红糖，且吃了一碗，捂得黛玉她出了一身细汗，李嬷嬷方松了一口气，道：“这般方才过了一半，姑娘这几日饮食行动间都得仔细，万不能再着凉受冻！”
紫鹃并春纤忙应下，过后越加仔细，暂且不提。却说贾琏听得回话，说是黛玉有些发热，虽这症儿已是过去，只消将养两日便可，他思量来回，且来回将那甲板踏了几个来回，便令船只徐徐而行，两日行程做三四日。
如此，待得黛玉将将养好，踏上扬州城，一路车轿而回，正经却是大后日了。
林如海早已在内院的小书房之中坐着，此番想着女儿归来，心中一面是悲喜交加，一面却不免暗暗将前番所想又斟酌一回。原来，他此番将女儿接回来，一则是每每书信往来，思女之心越盛，偏前次女儿书信所写，细加思量，岳家竟大有不周不妥之处，而仆妇回报亦是有些不合心意的言语；二来却是因着今上越加老迈，太子早亡，底下的几位皇子却是不相上下，夺嫡之事越盛，他这盐政之职越加入了眼，竟是在刀锋之上，举动之间俱得思量再三，又有盐政之事，劳心复劳力，操劳过甚，渐有不支之感，若是一日撒手而去，女儿失恃失怙，又无兄弟姊妹，再无族人，只一个舅家，越加可怜。
这般而言，自己合该早作准备，总要周全妥当，方是正经。
他正是思量着，外头一阵脚步轻响，继而便有管家过来报信，且道：“老爷，外头小厮报信，姑娘已是过了桥，正到了门口。”
林如海霍然起身，因着年岁已将半百，早前又病了一场，猛地起身来，一时眼前发黑，身体晃了晃，边上的伺候的丫鬟并管家忙一左一右搀扶住了，又扶着他到榻前坐下，早有丫鬟倒了一盏茶送到跟前来。且吃了两口茶，林如海渐觉缓过来，便抬眼看向管家，道：“玉儿的一应事物可都妥当了？”
这话早已问了十数遍，那管家清晨才去有点了一番，此时自是了然于胸，忙躬身应道：“老爷放心，姑娘的屋子早已收拾妥当，一应摆设物件等也都样样安排周全了的。”
林如海不过多问一句话，且去一去心中焦灼罢了，此时正待再问，外头又有丫鬟回报，说是姑娘已到了。他便再也无心理会旁个事，忙站起身来抬头看去。当下只听得一阵脚步轻响，继而帘子一动，黛玉已微微垂头跨入屋子里。
他由不得凝神细看许久不得见的女儿。
说来，今番黛玉着实妆扮了一番，却与平日不同。藕荷色绫袄，只领子上疏疏朗朗绣了几枝红梅，虽那藕荷色略略浅淡了些，到底鲜亮的色调，而底下系着雪色留仙裙，只腰上系着的翡翠宫绦垂下，一点殷虹的珊瑚珠子犹自滚动，越加添了些许鲜亮。如此一身衣衫，倒是将她略有些苍白的脸容衬托得好了些。
然则，林如海瞧着女儿却只觉得清瘦许多，心中酸痛，次则瞧着略高了些，竟是长大了些，自己却不曾亲眼见着，越加伤感，虽说宦海浮沉，原炼就一番城府心胸，他此时也不免显露出来，且几步上前，伸手摸了摸她的头发脸颊，一面已是忍不住落了两滴泪，长长地叹息一声，半日才道：“我们玉儿回家了。”
声音略有些黯哑，几不成声。
黛玉见着如此，如何能忍得住，当即双泪涟涟，已是一番哀泣低言。管家见着他们父女如此，忙上前来搀扶。春纤紫鹃等亦是知机的，自是一道儿帮衬，且将他们搀扶到榻前坐下，又是送了两盏茶来，见着林如海挥手令众人退下，方与旁的仆役悄没生息地退了出去，独独留下管家一个。
且不说屋子之中究竟如何，只春纤等退出来之后，站在门外候着，就听得内里隐隐有些低泣说谈之声。他们虽不敢说话，不免暗中有些思量。紫鹃还罢了，一则因为亦是母丧，心生悲凉之意，二则却是耳听四方眼观八路地细细打量林家的种种，心内亦是琢磨。
春纤却是不同，旁的不顾，心中且暗自道：若是按照红楼梦书中所写，黛玉归来，林如海早已沉疴难起，竟是一病而终，现今却还能起身，瞧那模样形容，虽有病容，精神却是不差，且风仪洒落，目朗神清，自有一番气度，可见自己先前所想却是没错的。今番，原不是红楼梦书中黛玉该回去的那一年！
自从她成了春纤之后，先时的记忆竟犹如刻在木板的字，分明清晰，连着小时候的课本都是一字不差。红楼梦她原就翻了数十遍，越加清晰，且因着现今身家性命所系，每每闲暇之时都得研究一番，哪里能不清楚！
只是这番改变着实有些突然，她便有些不敢置信，现下确定如此，不免生出几分震动，几分喜悦：原来，在她焦灼之外，这一片蝴蝶的翅膀，早已掀起了一道风，自己若是应对妥当，未必不能趁势而行，且为日后做一番安排！
而在此刻，林如海瞧着女儿黛玉，亦是满心震动，半晌才是道：“那宝玉当真如此？”
第二十一章 舐犊情深两厢为难
黛玉猛听得如海这般询问，当即微微一怔，一面细细回想先前所说之言语，自觉并无出格之处，不免疑惑，一面依旧言语柔和，十分真切，且与他道：“表哥为人和善，言语温柔，原也聪慧，且难得好性情好礼数的，不说我们这些姐妹，就是底下的小厮丫头们，也亲近他呢。只一样，在学业之上不甚用功，每每为二舅舅叱问。不过外祖母护着，却还罢了。”
如海听得这话，却是皱眉。他原是世家子弟的出身，又从科举而来，天资自是不俗。然则，于天分之外，他也是勤勉向学而又知世情道理的，否则也不能年岁轻轻，便能一举而成探花，而后为官亦是一路顺风，竟成帝王心腹。似宝玉这等惫懒，不知世事，自为他所不喜。
若只说亲戚情分四个字，究竟那宝玉也是舅家子弟，虽是外甥，他不能也不会理会许多。但先前岳母每每有提及女儿黛玉，竟有亲上做亲之意。他原想着林家数代单传，竟无族亲，自不能立嗣子，自己又年老体衰，未必能支撑至女儿出阁。若是那宝玉果真聪颖贤达，且与女儿自小一道长大，情分深厚，岳家颇有些权势，自己借势而为，且筹划一番，未必不能将家中数代积累尽数与了女儿，只将些浮财上进与国库。
这般，他少不得有些意动。
谁知今番听闻黛玉所言，那宝玉竟是个纨绔性情，一应上进的事体半分不理会。他自不是那等酸腐，不说琴棋书画略知一二，便是弹琴啸月，闲敲棋子，湖亭观雪，乃至于挑山泉而下，烹茶待客，也是无所不至。但他依旧孜孜攻读，于科举之上竟不敢稍有放松，不为旁个，只为家中上下尊荣富贵，只为一展平生抱负！若是连着科举这一块敲门砖尚且不能，跨一门槛尚且不能，还谈什么大丈夫！
而那宝玉却是不屑于此，不愿于此，只一心倚靠家中权势自持清高，却忘却脚下所踩之地，原非自己一力而成！似这般庸庸碌碌，日后于家中也是无甚能为，如何能护得住女儿！
可恨岳家却遮掩至此，若非自己略有所察，且将玉儿她迎回来，细问内里情状，只怕如今早已计议已定，倒是将玉儿她这单薄女孩儿送入火坑之中！然则更可恨者，自己一旦身故，玉儿却依旧要于岳家长大。至于托付旁个人家，岳家尚且不能放心，那些个人家见着林家如此豪富，也未必不会见利忘义，再者，论起远近亲疏，也是撇不开岳家的。
先前所想，玉儿若是嫁与外甥贾宝玉，那一大注嫁妆原就要与了岳家，有夫人之故，再想着日后，也必会对玉儿好的。但现在看来，那贾宝玉却配不上玉儿。然则，若自己与玉儿另外定了亲事，岳家那里见着那么一笔银钱，如何能轻易放过？人心叵测，自古而然，他如何能放心！
想到这里，如海面色越加晦暗，心内越加担忧。
黛玉见着他如此，心下一转，虽不知如海为何如此，然则父女天性，自然不愿父亲担忧挂怀，不免柔声劝道：“父亲为何如此挂怀？表哥如何，到底是二舅舅家的家事，我们虽是姻亲，到底不是一家子，纵有那般的心，只怕也未必能尽力的。再者，现今表哥尚小，老太太护得紧，待得大了，他自家晓得安身立命四个字，又性情聪慧，想来未必不是另外一个苏老泉呢！”
她口中说着，便又起身倒了一盏茶，且送到如海手边，含笑柔声道：“女儿如今回来，虽年岁尚小，行事多有不足之处，到底也在外祖母那里见识过的，倒也能帮衬着一些家中事务，只盼着爹爹能省那么一点心，好生将养。”
如海见着黛玉如此行止言谈，竟是无不妥帖，心下又是欢喜女儿日渐长大，竟是越加懂事，一面却不免生出几分伤感：先前女儿虽也玲珑剔透，细致明白，却还有一派天真灿漫，自在洒落之态。现今却是尽数消去，倒是越加温柔安然，却有几分隐忍周全之意。
这等变化，若非有所挫折，原不该如此。这着实让他生出些心酸之意来。可看着女儿殷切的目光，林如海也说不得什么旁的话，只在心中叹息一声，便伸出手抚了抚黛玉的乌黑的发丝，道：“你长大了，越发似你母亲。”
听得如海说及母亲贾敏，黛玉眼圈儿微微一红，却依旧忍下来，且拉着如海的手，低低唤了一声：“父亲。”
声音犹如杜鹃啼血，别有悲凉之意，却是黛玉思量其旧日弟夭母亡，今日父亲又是病老之态，着实有些忍不住，竟落了两滴泪。如海见状，想着日后种种，不免也心生悲凉之意，且搂着女儿低声劝慰许久。
好是半日过去，父女两个方才缓过神来，且又说了一番别后思亲之意。林如海才令管家取来热水梳洗，因道：“你身子弱，千里风雨一路行来，自是颠簸艰难，如今又是伤心一场，却得早些回去安置才是。你我父女既是团聚，倒也不在这一日的功夫，翌日再细说种种，亦是不迟。再者，你二表兄千里相送，到底是一片心意，我自得去见一见他。”
黛玉也知如此，虽仍旧有几分恋恋不舍之意，到底敛衽一礼，应了下来。春纤等丫鬟婆子已然进来，且与他们父女两个略作梳洗整理。如海自去料理杂事，黛玉却被拥簇到旧日唤作九如馆的院子之中。
一路行来，黛玉固然是见着旧日景象，心生眷恋怀念。春纤等瞧着一路行来，富贵之气尽数洗去，唯有天然之意，风雅之气，倒也心生讶然。扬州地处江南，本就是烟雨水乡，连着呼吸之间都透着别样的润泽之气，房舍屋宇自与京城不同。一眼望去，亭台楼阁，回廊甬道，自是一派粉墙黛瓦般的写意，又或玲珑，或古朴，或雅致，不一而同。兼着花木扶疏，溪泉奔涌，鸟语呢喃，风声细细，越加添出十分的风流雅致，一步一行，竟有移步换景之感。
旁个犹自不觉，春纤却不免再三细细观赏，心中叹惋不已：似这等地方，方能养出黛玉这般出尘脱俗的骨中气韵。可惜，日后林如海故去，这扬州林家的园林，只怕也要随之湮灭，只能留于记忆之中了。
这般感慨之下，春纤行动却依旧敏捷，及等到了那九如馆，她忙是上前伺候，目光犹如流水只在淡淡地扫了两眼，就是收回，口中笑着与黛玉道：“姑娘一日回到家乡，竟是连着咳嗽也好了不少，可见还是故乡水土最养人。”
黛玉自是乐于听这个的，当即抿着唇微微一笑，眉眼间虽还有几分愁绪，却不似旧日那般，竟有些疏散，口中言语也越加柔和，道：“扬州自然不比别地，不说旁的话，只一句月是故乡明，也就说尽此间道理了。”紫鹃见着黛玉面容含笑，双眸微微泛着一层淡淡的光，竟与平日的忧愁不同，心下一顿，却也为她高兴，便笑着道：“若这么着，姑娘合该更好好儿的才是。”
如此说谈一回，黛玉到底身子娇弱，便有些神思倦倦。春纤并紫鹃见着，忙将内室粗略收拾一回，就扶着黛玉入了内里，且自安歇，自己人等则细细收拾一应物件。如海独有黛玉一女，素爱如珍，一应布置俱是自己亲自挑拣而出，竟都不俗，饶是春纤紫鹃等在贾府见识过的，见着这般，也只得收起大半黛玉素日所用，只取了入笔墨纸砚等寻常得用之物，亦是布置在侧，又将行李收拾出来，色色安置妥当。
因着有雪雁王嬷嬷乃至于林家的几个嬷嬷丫鬟帮衬，一应物件不过一个时辰便都安置妥当了。这会儿黛玉犹自安眠，春纤悄悄往内里瞧了几眼后，便与紫鹃轻声道：“姑娘犹自睡着呢。想来必是倦得很，旧日再不见着如此的。”
这话音尚未落地，便有嬷嬷过来，请雪雁并王嬷嬷到书房去，说是老爷有事吩咐。雪雁并王嬷嬷两个原是林家旧人，自不同与紫鹃与春纤，有这等体面，倒也不算什么。由此，春纤不过与紫鹃对视一眼，便将这事搁下。谁知等着她们回来，竟又唤了紫鹃。
紫鹃略有些吃惊，却也不能推拒，忙吩咐春纤道：“姑娘醒来，一应物件都是新的，只怕有些不合用的，你可得仔细些。”说罢，便是一路随着婆子而去。春纤原应了一声，道：“我晓得的，你放心便是。”心内却不免有些斟酌：林如海这般一个个将黛玉身边的人唤过去，说是吩咐，只怕更多是询问。就是不晓得，他这是爱女心切，想要细问这些年黛玉的种种，还是对贾府生出什么思量，有心探问？
衡量一回，她也就初见林如海，不知其性情为人，自然也不能猜出十分，便琢磨一回，无奈地将这番猜疑放下，又暗暗思量若是问到自己这里，是否将贾府种种和盘托出？按说，若林如海只是因爱女心切，有心询问女儿这几年的种种，自己便不能多说什么。毕竟她本是贾家人，万不能说贾家的不好。可这等机会又着实难得，若不细说内情，林如海照旧而行，将黛玉托付与贾府，岂不可惜。
如此思量一回，春纤越加难以取舍，却在此时，里间稍有些响动，却是黛玉醒来了。
第二十二章 项庄舞剑意在沛公
见黛玉醒来，春纤忙收拾了心思，且打起帘子进到里屋，就见着那纱帐子里且露出两三根葱管似的芊芊细指，连着上面的银钩并香囊都微微有些摇晃，又有一声极轻极软的呻吟，配着那袅袅升起的香雾，越发透出几分慵懒来。
“姑娘醒了。”春纤虽是女子，见着这般情状，竟也脸颊微微一红，半晌才是轻声道了一句，且自走到近前来，将那帐子用银钩勾住，又瞧着黛玉形容：却是目泛秋水，面泛桃花，几缕青丝缠绵而下，丝丝缕缕，越发衬出一段风流态度来。
黛玉双目似睁非睁，稍有朦胧之意，听得春纤之话，方才慢启秋波，且微微一笑，在她的搀扶之下支起身子，慢慢地问道：“我可睡了多久？倒是觉得骨头且有些发酸，想来是睡得久了。”
“姑娘比平日里多睡了一些子，倒也不过一个时辰不到。想来是旧日都是小半个时辰的，今番倦了，略略多睡了些，便有些不同。”春纤忙与黛玉收拾起来，一边早有雪雁领着两个小丫头，且将热水巾怕等物捧着，又取来紫鹃预备下的一身衣衫，不多时便都齐全起来。
黛玉坐在梳妆台前，揽镜自照，见着自己原着了一件银红撒花纱衫，头上又戴了三四根鎏金的如意云簪，且都嵌着一枚指头大小的红宝石，春纤还又取了一支鎏金小凤钗，亦是嵌着红宝石的，不免有些不自在，道：“这衣衫也罢了，到底已是出了孝，又是团聚。可要还戴着这些个……”
“姑娘的心思，我是明白的。可到底是团圆了，不如便这样，可好？”春纤便明了过来，略一思量，且将那如意云簪取下，那凤钗却是依旧簪着，口中慢慢着道。黛玉也知道这般却是情理，便轻声叹了一口气，眼圈儿微微有些泛红，却没再说什么。
就在此时，外头略有些响动，却是紫鹃回来了。她见着黛玉已是梳妆妥当，便到一侧到了一盏茶，送到黛玉身侧，含笑道：“姑娘起来了，且先吃一口茶。方才老爷唤我过去，问了半日姑娘的事，还令春纤这丫头也过去一回呢。”
黛玉听得这话，心中一阵温暖，又见紫鹃笑吟吟着，目光柔和，素来又是那般温柔可亲的，想来她也不曾说什么话让父亲担忧，便也不再多问，只笑着看向春纤，道：“既父亲唤你过去，你便去一趟。可得仔细回话，莫要让父亲生了担忧。”
春纤应了一声，亦是道：“我明白，姑娘莫要担心。只这会儿起身，虽腹中不饥，也得略略尽一点子汤羹，且养养精神呢。我先前已是请王嬷嬷过去说一声儿了，想来过会儿便得的，姑娘可得略用一点子，也是我们的心了。”
这话说得绵软，黛玉亦是养成了习惯的，且到底回到家中，林如海又是病愈，却是去了七八分忧愁的，当即略一点头应承下来。又有紫鹃在侧，听得这话抿嘴一笑，且道：“放心，且有我在呢。”
如此，春纤便退到外头，随着外面后者的一个婆子，缓缓到了林如海所在的内书房外。外头候着的一个小丫头见着了，忙与里面通知，不多时，林如海便令春纤入内。
小丫头打起帘子，春纤忙谢了一声，就自垂头跨入屋子里，才一进去，便觉得一种淡而隽永的笔墨书香扑面而来。她抬头一看，便见着对面靠墙摆着五六个书架，内里满满的都是书册，正中又有一张大案，案上笔墨纸砚俱全，小半还堆着小山似的书册。林如海正是坐在大案之后，他虽已是年近半百，发须微白，却依旧一派儒雅，风度翩翩，竟不让等闲少年郎，可见当年风姿气度，堪配探花郎之名。
春纤心中掠过这么一番感慨，行止却半分不失，只垂首深深一礼，而后不紧不慢，轻声道了一句万福。林如海见着她年岁尚小，却有如此行止言谈，落落大方且极周正，不免多瞧了她两眼，心中轻叹：当年玉儿身边也有几个丫头且看得过去的，不想两个年岁渐大求了赎身，另外一个却是病故，拖累的另几个大的小的都病了，只得匆匆择了一个雪雁，又有奶娘一道陪着黛玉去了。今番回来，自己细细看来，那雪雁并奶娘虽有忠心，却是最省心不过的，竟不得用，倒是这岳母与的两个丫头，瞧着都有几分玲珑剔透。只是不知道，她们心中到底哪个才是主子了……
心内想着，林如海又细细着实瞧了春纤两眼，见着她眉如远山眼如水，面如桃花唇含笑，一件淡青纱衫，下面系着秋香色纱裙，虽是言行有度，恭恭敬敬的，却越发衬出一番粲然的明媚来，竟与旁个不同。
春纤见着林如海半日不曾言语，不免有些诧异，但她心内已打定了主意，又是有过经历的，越发气定神闲，竟只垂手站着，微微低着头，并不曾稍有动弹。林如海这般瞧了半日，见她临事如此冷静，也深觉讶然，但转念一想却又松缓下来，道：“你便是春纤了？听得那紫鹃说，玉儿与你倒是有一师之缘？”
听得林如海起头问的是这个，春纤微微抿了抿唇，唇角勾起一丝淡淡的笑容，轻声道：“老爷这话，小婢却不敢当呢。旧日里，我便羡慕那等知书达理，能诗会画的小姐，只是原不过这么一个出身，不过心里羡慕罢了。自林姑娘来了，我便常有过去，也想沾一点儿笔墨书香。不想，林姑娘见着我着实羡慕，竟生了教导之心。后来老太太见着姑娘如此，便将我与了姑娘。”
“原是如此。”林如海已是问了紫鹃的，自然知道这里面的故事，当即微微一点头，又道：“老太太这般用心，却是玉儿的福气。”
“府中上下人等，都是这么说的。老太太一见着姑娘，倒是将府中的三位姑娘都靠后，且待姑娘如宝玉一般，着实疼爱入骨呢。”春纤听得这话，心下一转，立时将话题转到自己想说的地方去：“要我说，便宝二爷也有不如的地方呢。”
林如海听得春纤这话，面色略略有些和缓，手指轻轻扣了扣大案，且徐徐道：“这又从何说来？”
“旁的都不说，只姑娘才来，老太太便将宝二爷从碧纱橱里挪到外面，且让姑娘在内里住着。两个都是依傍老太太而住，姑娘且在内里，自然更亲近些。”春纤微微垂着的脸越往下埋了一点，口中却是带着一点淡淡的笑影子的，也不理会林如海许是有话要说，只自顾着往下道：“如此，姑娘在府中自是安乐，旁人且要瞧着老太太呢。只一样，自打宝姑娘来了，我瞧着姑娘倒有些闷闷的，却不知道是什么缘故了。”
听得春纤说碧纱橱一事，林如海面色不曾稍变，他的手指却是猛然一颤，且敲了在大案上面。因着离着茶盏破近，这却磕着了一点子，当即就有茶碗盖刺啦一声，斜斜歪了一小半出来，一点热茶的水汽便徐徐在空气之中散开。他却不曾看那茶盏一眼，只盯着春纤，待听到宝姑娘这话，才是慢慢道：“岳家府中三个姑娘，竟不以排行而论？”心里却是明白，这宝姑娘必定不是舅家所出，否则也不会有来了之说。
果然，春纤虽因着这一声心中微惊，到底早有准备，却还能安安稳稳站着，口中则缓缓答道：“府中的三位姑娘自是比照着大姑娘而论次序的。大姑娘且不说，二姑娘原是大老爷庶出的，三姑娘是二老爷庶出，四姑娘却是东府珍大爷的胞妹。因大姑娘字里有个春字，便都以此而缀后，唤以迎、探、惜。宝姑娘却是府中太太的外甥女，原是薛家之女，上宝下钗。姑娘只说薛家大爷先前有打死人的事儿，厌那门风，便不大喜欢宝姑娘。但宝姑娘却是极随分守时的，又展样大方，府中上下人等都是喜欢得很。”
林如海如是听了这么些话，尚且不知道春纤的意思，便白做了这半辈子的官，心中明白，面色却只是一冷，且道：“玉儿原生就一番性情，这般也罢了。那位宝姑娘，果真如此贤良？”
“府中上下人等都是这么说呢。”春纤抿着唇，保持着微微一笑的弧度，轻声道：“宝姑娘生得又好，端庄秀美，筋骨莹润，我们都说像是杨贵妃呢，且为人温柔周全，自是千万个里也难得一个的。府里旁的不说，太太便是极爱她，先前我们姑娘才是到了府中，因着老太太之故，也不能十分打点，一应东西都是来了后才有老太太打点吩咐的。宝姑娘来了，老太太只交给太太。太太便是早早打点起来，又是扫了梨香院，又是细细布置，十分周全。及等见了宝姑娘，太太更是常见的，搂着唤我的儿，连着宝二爷也要倒退一射之地呢。”
“玉儿也并非执拗的，若那宝姑娘如此，过后必有所变，怎还是听得她的事，便是闷闷的？”林如海听得这一串子的话，心中越发生出几分隐隐的怒气来：自来舅母不如姨妈，也算的人之常情，虽于理不合，但也罢了。可先前两家已是有那般隐隐定了意思，如此行止，却又是什么意思！
第二十三章 为女筹谋如海勉力
春纤便做思量之态，故作寻思了半日，才是带着一点迟疑，慢慢着道：“老爷莫要怪姑娘，小婢私下里也想过的。姑娘这般，大约也是为着薛家失了些礼数……”
“失了礼数？不是说薛家极周全的，如何又失了礼数？”林如海听得上面那一番话，因素来爱女如珍，虽是心有城府的，也不免生了恼怒之心，听得这话后，竟冷言相问，颇有些迁怒之意。
春纤故意沉默了片刻，才是带着一点小心翼翼，低声道：“若说起来，却是薛家分派的不好，可那周瑞家的，大约也有些轻狂，方才如此。”说着，便将先前送宫花一事说道出来，而后又道：“小婢也是在旁的，见着那宫花，那也是上等的堆纱做的，极精致。只那一支是金菊，一支是石榴，鲜亮光彩。这本是也好的，只那会儿姑娘正守孝呢。又有，那盒子极大，两支花儿不过占了个角儿。后头宝二爷一时不妨问了出来，周瑞家的就说什么旁的都得了，这两支是姑娘的……”
林如海便问周瑞家的是什么人物，得知是王夫人陪房之后，他静默了片刻。
春纤微微舔了舔有些发干的下唇，只觉得这一番沉默竟是冷肃的惊人，饶是也算经历见识过一些的，不必寻常小女孩儿，但想着这会儿林如海的心情，她也不免生出几分不安，略有些变了面色。只是，这些她也算早已有所准备，且既是开口说了这些，自然要将这些说得清楚明白！当即她便硬着头皮，又用带着一点颤音的嗓子道：“想来也是因着这事，虽宝二爷他们几番说宝姑娘好，可姑娘心里也是不喜的。不过，姑娘礼数极好，哪怕心里不喜，因着周瑞家之故不言语，过后却也走了一趟薛家致谢，兼着也是与宝姑娘探病。”
林如海并不言语，只静静盯着春纤，听着下文。
春纤略略一顿，着实为这沉默下的压力所摄，只觉得鬓角都要被渗出来的冷汗打湿了，但骑虎难下四个字在那里呢。由此，她喉头上下滑动了几下，稍微顿了顿，就又接着道：“那会儿小婢也在旁伺候。姑娘与薛姨太太道了扰，便到了里间想看看宝姑娘的。偏宝二爷那会儿正托着宝姑娘戴的金锁细看，还说什么上面的字与他玉上面的正是一对儿，又有莺儿在旁说是一个和尚说的。”
闻说这话，林如海端起茶盏，稳稳当当地只垂头吃了一口，就重重放在案几之上。这平静之中忽而响起的一声，越发让春纤生出几分惊心，竟不能再说下去了——现在的她，可还只是个小小的婢女，若是受了迁怒……
“而后又是如何？”
就在这片刻之后，林如海就恢复了平静，心中却是恼恨难解，口中说的话，竟是寒冰一般，透着森然之气。
春纤越加垂下头，只觉得身子也有些僵硬了，口中的话却不知道怎么的，虽是僵硬，却连一丝颤抖也没有，反倒是十分条顺，道：“姑娘站了半晌也不言语。后头宝姑娘见着了，忙让了座，又是一块儿用了饭，便再无旁个了。”
“那字又是什么？果真是一对儿的？”林如海淡淡道，却似渐次平和下来，反倒透出几分安然。
“这个府中早已传遍了的。小婢也是记得，宝二爷自诞下而衔的那块宝玉，正面莫失莫忘，仙寿恒昌八个字。背面却是一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福。宝姑娘的那金锁上面只八个字，正面是不离不弃，背面是芳龄永继。原来薛姨太太就说过的，那与宝姑娘治热毒的和尚除却冷香丸，又说了要镌刻金锁，还说什么这金必得玉来配的。想来也是这么着，宝二爷一时胡乱凑到一处，说什么一对儿的。姑娘过后却不说什么，只离着宝二爷并宝姑娘更远了些。”春纤便将最后一番准备好了的话说道出来。
林如海这才徐徐靠向椅背，半晌过后才是道：“你这般说来，这宝玉寻常也来寻玉儿玩耍的，玉儿离了他们，过后岂不是孤单？”
“却是呢。”春纤听得这话，心中一动，不禁往前走了半步，口中也热切了几分，道：“府中姑娘都淡淡的，若是史姑娘来了，她爱说爱笑，又是客，自然能凑到一处，还能热闹些。只史姑娘平日里也常有出门走动，交际往来的，未必常来呢。”
见着春纤这般行止，林如海眼中略有些深意，轻轻点了点头，道：“你是个忠心的，平日里想来待玉儿也十分周全，到不曾辜负了岳母一份心意。”说罢，便与了一个匣子做赏赐。
紫鹃与春纤见着也不好深劝，只得寻机凑趣，又是与黛玉多添一点细点汤羹等物，却也勉勉强强，只能眼瞧着她越见消瘦，衣带宽了一指。
好在今番一路南下，也算颇为顺利，又有林家仆妇李嬷嬷等在侧，多有照应，匆匆两月光阴犹如流水，径自而去。却说这一日两船归岸，又有小厮下去采买些东西，便有贾琏派过来的婆子通知：大约后日清晨，便能至扬州了。
黛玉得知后，一夜辗转反侧，只将将睡了半宿，次日起得迟了些，却是形容倦倦，神思懒懒，偏又两颊泛红，竟有些病弱模样。李嬷嬷原是积年的老人，见着如此，哪里还有不明白，忙令黛玉不可起身，且自将养。后又先与她吃了小半碗细粥，又煮了热热的老姜汤来，配上上等的好红糖，且吃了一碗，捂得黛玉她出了一身细汗，李嬷嬷方松了一口气，道：“这般方才过了一半，姑娘这几日饮食行动间都得仔细，万不能再着凉受冻！”
紫鹃并春纤忙应下，过后越加仔细，暂且不提。却说贾琏听得回话，说是黛玉有些发热，虽这症儿已是过去，只消将养两日便可，他思量来回，且来回将那甲板踏了几个来回，便令船只徐徐而行，两日行程做三四日。
如此，待得黛玉将将养好，踏上扬州城，一路车轿而回，正经却是大后日了。
林如海早已在内院的小书房之中坐着，此番想着女儿归来，心中一面是悲喜交加，一面却不免暗暗将前番所想又斟酌一回。原来，他此番将女儿接回来，一则是每每书信往来，思女之心越盛，偏前次女儿书信所写，细加思量，岳家竟大有不周不妥之处，而仆妇回报亦是有些不合心意的言语；二来却是因着今上越加老迈，太子早亡，底下的几位皇子却是不相上下，夺嫡之事越盛，他这盐政之职越加入了眼，竟是在刀锋之上，举动之间俱得思量再三，又有盐政之事，劳心复劳力，操劳过甚，渐有不支之感，若是一日撒手而去，女儿失恃失怙，又无兄弟姊妹，再无族人，只一个舅家，越加可怜。
这般而言，自己合该早作准备，总要周全妥当，方是正经。
他正是思量着，外头一阵脚步轻响，继而便有管家过来报信，且道：“老爷，外头小厮报信，姑娘已是过了桥，正到了门口。”
林如海霍然起身，因着年岁已将半百，早前又病了一场，猛地起身来，一时眼前发黑，身体晃了晃，边上的伺候的丫鬟并管家忙一左一右搀扶住了，又扶着他到榻前坐下，早有丫鬟倒了一盏茶送到跟前来。且吃了两口茶，林如海渐觉缓过来，便抬眼看向管家，道：“玉儿的一应事物可都妥当了？”
这话早已问了十数遍，那管家清晨才去有点了一番，此时自是了然于胸，忙躬身应道：“老爷放心，姑娘的屋子早已收拾妥当，一应摆设物件等也都样样安排周全了的。”
林如海不过多问一句话，且去一去心中焦灼罢了，此时正待再问，外头又有丫鬟回报，说是姑娘已到了。他便再也无心理会旁个事，忙站起身来抬头看去。当下只听得一阵脚步轻响，继而帘子一动，黛玉已微微垂头跨入屋子里。
他由不得凝神细看许久不得见的女儿。
说来，今番黛玉着实妆扮了一番，却与平日不同。藕荷色绫袄，只领子上疏疏朗朗绣了几枝红梅，虽那藕荷色略略浅淡了些，到底鲜亮的色调，而底下系着雪色留仙裙，只腰上系着的翡翠宫绦垂下，一点殷虹的珊瑚珠子犹自滚动，越加添了些许鲜亮。如此一身衣衫，倒是将她略有些苍白的脸容衬托得好了些。
然则，林如海瞧着女儿却只觉得清瘦许多，心中酸痛，次则瞧着略高了些，竟是长大了些，自己却不曾亲眼见着，越加伤感，虽说宦海浮沉，原炼就一番城府心胸，他此时也不免显露出来，且几步上前，伸手摸了摸她的头发脸颊，一面已是忍不住落了两滴泪，长长地叹息一声，半日才道：“我们玉儿回家了。”
声音略有些黯哑，几不成声。
黛玉见着如此，如何能忍得住，当即双泪涟涟，已是一番哀泣低言。管家见着他们父女如此，忙上前来搀扶。春纤紫鹃等亦是知机的，自是一道儿帮衬，且将他们搀扶到榻前坐下，又是送了两盏茶来，见着林如海挥手令众人退下，方与旁的仆役悄没生息地退了出去，独独留下管家一个。
且不说屋子之中究竟如何，只春纤等退出来之后，站在门外候着，就听得内里隐隐有些低泣说谈之声。他们虽不敢说话，不免暗中有些思量。紫鹃还罢了，一则因为亦是母丧，心生悲凉之意，二则却是耳听四方眼观八路地细细打量林家的种种，心内亦是琢磨。
春纤却是不同，旁的不顾，心中且暗自道：若是按照红楼梦书中所写，黛玉归来，林如海早已沉疴难起，竟是一病而终，现今却还能起身，瞧那模样形容，虽有病容，精神却是不差，且风仪洒落，目朗神清，自有一番气度，可见自己先前所想却是没错的。今番，原不是红楼梦书中黛玉该回去的那一年！
自从她成了春纤之后，先时的记忆竟犹如刻在木板的字，分明清晰，连着小时候的课本都是一字不差。红楼梦她原就翻了数十遍，越加清晰，且因着现今身家性命所系，每每闲暇之时都得研究一番，哪里能不清楚！
只是这番改变着实有些突然，她便有些不敢置信，现下确定如此，不免生出几分震动，几分喜悦：原来，在她焦灼之外，这一片蝴蝶的翅膀，早已掀起了一道风，自己若是应对妥当，未必不能趁势而行，且为日后做一番安排！
而在此刻，林如海瞧着女儿黛玉，亦是满心震动，半晌才是道：“那宝玉当真如此？”
第二十一章 舐犊情深两厢为难
黛玉猛听得如海这般询问，当即微微一怔，一面细细回想先前所说之言语，自觉并无出格之处，不免疑惑，一面依旧言语柔和，十分真切，且与他道：“表哥为人和善，言语温柔，原也聪慧，且难得好性情好礼数的，不说我们这些姐妹，就是底下的小厮丫头们，也亲近他呢。只一样，在学业之上不甚用功，每每为二舅舅叱问。不过外祖母护着，却还罢了。”
如海听得这话，却是皱眉。他原是世家子弟的出身，又从科举而来，天资自是不俗。然则，于天分之外，他也是勤勉向学而又知世情道理的，否则也不能年岁轻轻，便能一举而成探花，而后为官亦是一路顺风，竟成帝王心腹。似宝玉这等惫懒，不知世事，自为他所不喜。
若只说亲戚情分四个字，究竟那宝玉也是舅家子弟，虽是外甥，他不能也不会理会许多。但先前岳母每每有提及女儿黛玉，竟有亲上做亲之意。他原想着林家数代单传，竟无族亲，自不能立嗣子，自己又年老体衰，未必能支撑至女儿出阁。若是那宝玉果真聪颖贤达，且与女儿自小一道长大，情分深厚，岳家颇有些权势，自己借势而为，且筹划一番，未必不能将家中数代积累尽数与了女儿，只将些浮财上进与国库。
这般，他少不得有些意动。
谁知今番听闻黛玉所言，那宝玉竟是个纨绔性情，一应上进的事体半分不理会。他自不是那等酸腐，不说琴棋书画略知一二，便是弹琴啸月，闲敲棋子，湖亭观雪，乃至于挑山泉而下，烹茶待客，也是无所不至。但他依旧孜孜攻读，于科举之上竟不敢稍有放松，不为旁个，只为家中上下尊荣富贵，只为一展平生抱负！若是连着科举这一块敲门砖尚且不能，跨一门槛尚且不能，还谈什么大丈夫！
而那宝玉却是不屑于此，不愿于此，只一心倚靠家中权势自持清高，却忘却脚下所踩之地，原非自己一力而成！似这般庸庸碌碌，日后于家中也是无甚能为，如何能护得住女儿！
可恨岳家却遮掩至此，若非自己略有所察，且将玉儿她迎回来，细问内里情状，只怕如今早已计议已定，倒是将玉儿她这单薄女孩儿送入火坑之中！然则更可恨者，自己一旦身故，玉儿却依旧要于岳家长大。至于托付旁个人家，岳家尚且不能放心，那些个人家见着林家如此豪富，也未必不会见利忘义，再者，论起远近亲疏，也是撇不开岳家的。
先前所想，玉儿若是嫁与外甥贾宝玉，那一大注嫁妆原就要与了岳家，有夫人之故，再想着日后，也必会对玉儿好的。但现在看来，那贾宝玉却配不上玉儿。然则，若自己与玉儿另外定了亲事，岳家那里见着那么一笔银钱，如何能轻易放过？人心叵测，自古而然，他如何能放心！
想到这里，如海面色越加晦暗，心内越加担忧。
黛玉见着他如此，心下一转，虽不知如海为何如此，然则父女天性，自然不愿父亲担忧挂怀，不免柔声劝道：“父亲为何如此挂怀？表哥如何，到底是二舅舅家的家事，我们虽是姻亲，到底不是一家子，纵有那般的心，只怕也未必能尽力的。再者，现今表哥尚小，老太太护得紧，待得大了，他自家晓得安身立命四个字，又性情聪慧，想来未必不是另外一个苏老泉呢！”
她口中说着，便又起身倒了一盏茶，且送到如海手边，含笑柔声道：“女儿如今回来，虽年岁尚小，行事多有不足之处，到底也在外祖母那里见识过的，倒也能帮衬着一些家中事务，只盼着爹爹能省那么一点心，好生将养。”
如海见着黛玉如此行止言谈，竟是无不妥帖，心下又是欢喜女儿日渐长大，竟是越加懂事，一面却不免生出几分伤感：先前女儿虽也玲珑剔透，细致明白，却还有一派天真灿漫，自在洒落之态。现今却是尽数消去，倒是越加温柔安然，却有几分隐忍周全之意。
这等变化，若非有所挫折，原不该如此。这着实让他生出些心酸之意来。可看着女儿殷切的目光，林如海也说不得什么旁的话，只在心中叹息一声，便伸出手抚了抚黛玉的乌黑的发丝，道：“你长大了，越发似你母亲。”
听得如海说及母亲贾敏，黛玉眼圈儿微微一红，却依旧忍下来，且拉着如海的手，低低唤了一声：“父亲。”
声音犹如杜鹃啼血，别有悲凉之意，却是黛玉思量其旧日弟夭母亡，今日父亲又是病老之态，着实有些忍不住，竟落了两滴泪。如海见状，想着日后种种，不免也心生悲凉之意，且搂着女儿低声劝慰许久。
好是半日过去，父女两个方才缓过神来，且又说了一番别后思亲之意。林如海才令管家取来热水梳洗，因道：“你身子弱，千里风雨一路行来，自是颠簸艰难，如今又是伤心一场，却得早些回去安置才是。你我父女既是团聚，倒也不在这一日的功夫，翌日再细说种种，亦是不迟。再者，你二表兄千里相送，到底是一片心意，我自得去见一见他。”
黛玉也知如此，虽仍旧有几分恋恋不舍之意，到底敛衽一礼，应了下来。春纤等丫鬟婆子已然进来，且与他们父女两个略作梳洗整理。如海自去料理杂事，黛玉却被拥簇到旧日唤作九如馆的院子之中。
一路行来，黛玉固然是见着旧日景象，心生眷恋怀念。春纤等瞧着一路行来，富贵之气尽数洗去，唯有天然之意，风雅之气，倒也心生讶然。扬州地处江南，本就是烟雨水乡，连着呼吸之间都透着别样的润泽之气，房舍屋宇自与京城不同。一眼望去，亭台楼阁，回廊甬道，自是一派粉墙黛瓦般的写意，又或玲珑，或古朴，或雅致，不一而同。兼着花木扶疏，溪泉奔涌，鸟语呢喃，风声细细，越加添出十分的风流雅致，一步一行，竟有移步换景之感。
旁个犹自不觉，春纤却不免再三细细观赏，心中叹惋不已：似这等地方，方能养出黛玉这般出尘脱俗的骨中气韵。可惜，日后林如海故去，这扬州林家的园林，只怕也要随之湮灭，只能留于记忆之中了。
这般感慨之下，春纤行动却依旧敏捷，及等到了那九如馆，她忙是上前伺候，目光犹如流水只在淡淡地扫了两眼，就是收回，口中笑着与黛玉道：“姑娘一日回到家乡，竟是连着咳嗽也好了不少，可见还是故乡水土最养人。”
黛玉自是乐于听这个的，当即抿着唇微微一笑，眉眼间虽还有几分愁绪，却不似旧日那般，竟有些疏散，口中言语也越加柔和，道：“扬州自然不比别地，不说旁的话，只一句月是故乡明，也就说尽此间道理了。”紫鹃见着黛玉面容含笑，双眸微微泛着一层淡淡的光，竟与平日的忧愁不同，心下一顿，却也为她高兴，便笑着道：“若这么着，姑娘合该更好好儿的才是。”
如此说谈一回，黛玉到底身子娇弱，便有些神思倦倦。春纤并紫鹃见着，忙将内室粗略收拾一回，就扶着黛玉入了内里，且自安歇，自己人等则细细收拾一应物件。如海独有黛玉一女，素爱如珍，一应布置俱是自己亲自挑拣而出，竟都不俗，饶是春纤紫鹃等在贾府见识过的，见着这般，也只得收起大半黛玉素日所用，只取了入笔墨纸砚等寻常得用之物，亦是布置在侧，又将行李收拾出来，色色安置妥当。
因着有雪雁王嬷嬷乃至于林家的几个嬷嬷丫鬟帮衬，一应物件不过一个时辰便都安置妥当了。这会儿黛玉犹自安眠，春纤悄悄往内里瞧了几眼后，便与紫鹃轻声道：“姑娘犹自睡着呢。想来必是倦得很，旧日再不见着如此的。”
这话音尚未落地，便有嬷嬷过来，请雪雁并王嬷嬷到书房去，说是老爷有事吩咐。雪雁并王嬷嬷两个原是林家旧人，自不同与紫鹃与春纤，有这等体面，倒也不算什么。由此，春纤不过与紫鹃对视一眼，便将这事搁下。谁知等着她们回来，竟又唤了紫鹃。
紫鹃略有些吃惊，却也不能推拒，忙吩咐春纤道：“姑娘醒来，一应物件都是新的，只怕有些不合用的，你可得仔细些。”说罢，便是一路随着婆子而去。春纤原应了一声，道：“我晓得的，你放心便是。”心内却不免有些斟酌：林如海这般一个个将黛玉身边的人唤过去，说是吩咐，只怕更多是询问。就是不晓得，他这是爱女心切，想要细问这些年黛玉的种种，还是对贾府生出什么思量，有心探问？
衡量一回，她也就初见林如海，不知其性情为人，自然也不能猜出十分，便琢磨一回，无奈地将这番猜疑放下，又暗暗思量若是问到自己这里，是否将贾府种种和盘托出？按说，若林如海只是因爱女心切，有心询问女儿这几年的种种，自己便不能多说什么。毕竟她本是贾家人，万不能说贾家的不好。可这等机会又着实难得，若不细说内情，林如海照旧而行，将黛玉托付与贾府，岂不可惜。
如此思量一回，春纤越加难以取舍，却在此时，里间稍有些响动，却是黛玉醒来了。
第二十二章 项庄舞剑意在沛公
见黛玉醒来，春纤忙收拾了心思，且打起帘子进到里屋，就见着那纱帐子里且露出两三根葱管似的芊芊细指，连着上面的银钩并香囊都微微有些摇晃，又有一声极轻极软的呻吟，配着那袅袅升起的香雾，越发透出几分慵懒来。
“姑娘醒了。”春纤虽是女子，见着这般情状，竟也脸颊微微一红，半晌才是轻声道了一句，且自走到近前来，将那帐子用银钩勾住，又瞧着黛玉形容：却是目泛秋水，面泛桃花，几缕青丝缠绵而下，丝丝缕缕，越发衬出一段风流态度来。
黛玉双目似睁非睁，稍有朦胧之意，听得春纤之话，方才慢启秋波，且微微一笑，在她的搀扶之下支起身子，慢慢地问道：“我可睡了多久？倒是觉得骨头且有些发酸，想来是睡得久了。”
“姑娘比平日里多睡了一些子，倒也不过一个时辰不到。想来是旧日都是小半个时辰的，今番倦了，略略多睡了些，便有些不同。”春纤忙与黛玉收拾起来，一边早有雪雁领着两个小丫头，且将热水巾怕等物捧着，又取来紫鹃预备下的一身衣衫，不多时便都齐全起来。
黛玉坐在梳妆台前，揽镜自照，见着自己原着了一件银红撒花纱衫，头上又戴了三四根鎏金的如意云簪，且都嵌着一枚指头大小的红宝石，春纤还又取了一支鎏金小凤钗，亦是嵌着红宝石的，不免有些不自在，道：“这衣衫也罢了，到底已是出了孝，又是团聚。可要还戴着这些个……”
“姑娘的心思，我是明白的。可到底是团圆了，不如便这样，可好？”春纤便明了过来，略一思量，且将那如意云簪取下，那凤钗却是依旧簪着，口中慢慢着道。黛玉也知道这般却是情理，便轻声叹了一口气，眼圈儿微微有些泛红，却没再说什么。
就在此时，外头略有些响动，却是紫鹃回来了。她见着黛玉已是梳妆妥当，便到一侧到了一盏茶，送到黛玉身侧，含笑道：“姑娘起来了，且先吃一口茶。方才老爷唤我过去，问了半日姑娘的事，还令春纤这丫头也过去一回呢。”
黛玉听得这话，心中一阵温暖，又见紫鹃笑吟吟着，目光柔和，素来又是那般温柔可亲的，想来她也不曾说什么话让父亲担忧，便也不再多问，只笑着看向春纤，道：“既父亲唤你过去，你便去一趟。可得仔细回话，莫要让父亲生了担忧。”
春纤应了一声，亦是道：“我明白，姑娘莫要担心。只这会儿起身，虽腹中不饥，也得略略尽一点子汤羹，且养养精神呢。我先前已是请王嬷嬷过去说一声儿了，想来过会儿便得的，姑娘可得略用一点子，也是我们的心了。”
这话说得绵软，黛玉亦是养成了习惯的，且到底回到家中，林如海又是病愈，却是去了七八分忧愁的，当即略一点头应承下来。又有紫鹃在侧，听得这话抿嘴一笑，且道：“放心，且有我在呢。”
如此，春纤便退到外头，随着外面后者的一个婆子，缓缓到了林如海所在的内书房外。外头候着的一个小丫头见着了，忙与里面通知，不多时，林如海便令春纤入内。
小丫头打起帘子，春纤忙谢了一声，就自垂头跨入屋子里，才一进去，便觉得一种淡而隽永的笔墨书香扑面而来。她抬头一看，便见着对面靠墙摆着五六个书架，内里满满的都是书册，正中又有一张大案，案上笔墨纸砚俱全，小半还堆着小山似的书册。林如海正是坐在大案之后，他虽已是年近半百，发须微白，却依旧一派儒雅，风度翩翩，竟不让等闲少年郎，可见当年风姿气度，堪配探花郎之名。
春纤心中掠过这么一番感慨，行止却半分不失，只垂首深深一礼，而后不紧不慢，轻声道了一句万福。林如海见着她年岁尚小，却有如此行止言谈，落落大方且极周正，不免多瞧了她两眼，心中轻叹：当年玉儿身边也有几个丫头且看得过去的，不想两个年岁渐大求了赎身，另外一个却是病故，拖累的另几个大的小的都病了，只得匆匆择了一个雪雁，又有奶娘一道陪着黛玉去了。今番回来，自己细细看来，那雪雁并奶娘虽有忠心，却是最省心不过的，竟不得用，倒是这岳母与的两个丫头，瞧着都有几分玲珑剔透。只是不知道，她们心中到底哪个才是主子了……
心内想着，林如海又细细着实瞧了春纤两眼，见着她眉如远山眼如水，面如桃花唇含笑，一件淡青纱衫，下面系着秋香色纱裙，虽是言行有度，恭恭敬敬的，却越发衬出一番粲然的明媚来，竟与旁个不同。
春纤见着林如海半日不曾言语，不免有些诧异，但她心内已打定了主意，又是有过经历的，越发气定神闲，竟只垂手站着，微微低着头，并不曾稍有动弹。林如海这般瞧了半日，见她临事如此冷静，也深觉讶然，但转念一想却又松缓下来，道：“你便是春纤了？听得那紫鹃说，玉儿与你倒是有一师之缘？”
听得林如海起头问的是这个，春纤微微抿了抿唇，唇角勾起一丝淡淡的笑容，轻声道：“老爷这话，小婢却不敢当呢。旧日里，我便羡慕那等知书达理，能诗会画的小姐，只是原不过这么一个出身，不过心里羡慕罢了。自林姑娘来了，我便常有过去，也想沾一点儿笔墨书香。不想，林姑娘见着我着实羡慕，竟生了教导之心。后来老太太见着姑娘如此，便将我与了姑娘。”
“原是如此。”林如海已是问了紫鹃的，自然知道这里面的故事，当即微微一点头，又道：“老太太这般用心，却是玉儿的福气。”
“府中上下人等，都是这么说的。老太太一见着姑娘，倒是将府中的三位姑娘都靠后，且待姑娘如宝玉一般，着实疼爱入骨呢。”春纤听得这话，心下一转，立时将话题转到自己想说的地方去：“要我说，便宝二爷也有不如的地方呢。”
林如海听得春纤这话，面色略略有些和缓，手指轻轻扣了扣大案，且徐徐道：“这又从何说来？”
“旁的都不说，只姑娘才来，老太太便将宝二爷从碧纱橱里挪到外面，且让姑娘在内里住着。两个都是依傍老太太而住，姑娘且在内里，自然更亲近些。”春纤微微垂着的脸越往下埋了一点，口中却是带着一点淡淡的笑影子的，也不理会林如海许是有话要说，只自顾着往下道：“如此，姑娘在府中自是安乐，旁人且要瞧着老太太呢。只一样，自打宝姑娘来了，我瞧着姑娘倒有些闷闷的，却不知道是什么缘故了。”
听得春纤说碧纱橱一事，林如海面色不曾稍变，他的手指却是猛然一颤，且敲了在大案上面。因着离着茶盏破近，这却磕着了一点子，当即就有茶碗盖刺啦一声，斜斜歪了一小半出来，一点热茶的水汽便徐徐在空气之中散开。他却不曾看那茶盏一眼，只盯着春纤，待听到宝姑娘这话，才是慢慢道：“岳家府中三个姑娘，竟不以排行而论？”心里却是明白，这宝姑娘必定不是舅家所出，否则也不会有来了之说。
果然，春纤虽因着这一声心中微惊，到底早有准备，却还能安安稳稳站着，口中则缓缓答道：“府中的三位姑娘自是比照着大姑娘而论次序的。大姑娘且不说，二姑娘原是大老爷庶出的，三姑娘是二老爷庶出，四姑娘却是东府珍大爷的胞妹。因大姑娘字里有个春字，便都以此而缀后，唤以迎、探、惜。宝姑娘却是府中太太的外甥女，原是薛家之女，上宝下钗。姑娘只说薛家大爷先前有打死人的事儿，厌那门风，便不大喜欢宝姑娘。但宝姑娘却是极随分守时的，又展样大方，府中上下人等都是喜欢得很。”
林如海如是听了这么些话，尚且不知道春纤的意思，便白做了这半辈子的官，心中明白，面色却只是一冷，且道：“玉儿原生就一番性情，这般也罢了。那位宝姑娘，果真如此贤良？”
“府中上下人等都是这么说呢。”春纤抿着唇，保持着微微一笑的弧度，轻声道：“宝姑娘生得又好，端庄秀美，筋骨莹润，我们都说像是杨贵妃呢，且为人温柔周全，自是千万个里也难得一个的。府里旁的不说，太太便是极爱她，先前我们姑娘才是到了府中，因着老太太之故，也不能十分打点，一应东西都是来了后才有老太太打点吩咐的。宝姑娘来了，老太太只交给太太。太太便是早早打点起来，又是扫了梨香院，又是细细布置，十分周全。及等见了宝姑娘，太太更是常见的，搂着唤我的儿，连着宝二爷也要倒退一射之地呢。”
“玉儿也并非执拗的，若那宝姑娘如此，过后必有所变，怎还是听得她的事，便是闷闷的？”林如海听得这一串子的话，心中越发生出几分隐隐的怒气来：自来舅母不如姨妈，也算的人之常情，虽于理不合，但也罢了。可先前两家已是有那般隐隐定了意思，如此行止，却又是什么意思！
第二十三章 为女筹谋如海勉力
春纤便做思量之态，故作寻思了半日，才是带着一点迟疑，慢慢着道：“老爷莫要怪姑娘，小婢私下里也想过的。姑娘这般，大约也是为着薛家失了些礼数……”
“失了礼数？不是说薛家极周全的，如何又失了礼数？”林如海听得上面那一番话，因素来爱女如珍，虽是心有城府的，也不免生了恼怒之心，听得这话后，竟冷言相问，颇有些迁怒之意。
春纤故意沉默了片刻，才是带着一点小心翼翼，低声道：“若说起来，却是薛家分派的不好，可那周瑞家的，大约也有些轻狂，方才如此。”说着，便将先前送宫花一事说道出来，而后又道：“小婢也是在旁的，见着那宫花，那也是上等的堆纱做的，极精致。只那一支是金菊，一支是石榴，鲜亮光彩。这本是也好的，只那会儿姑娘正守孝呢。又有，那盒子极大，两支花儿不过占了个角儿。后头宝二爷一时不妨问了出来，周瑞家的就说什么旁的都得了，这两支是姑娘的……”
林如海便问周瑞家的是什么人物，得知是王夫人陪房之后，他静默了片刻。
春纤微微舔了舔有些发干的下唇，只觉得这一番沉默竟是冷肃的惊人，饶是也算经历见识过一些的，不必寻常小女孩儿，但想着这会儿林如海的心情，她也不免生出几分不安，略有些变了面色。只是，这些她也算早已有所准备，且既是开口说了这些，自然要将这些说得清楚明白！当即她便硬着头皮，又用带着一点颤音的嗓子道：“想来也是因着这事，虽宝二爷他们几番说宝姑娘好，可姑娘心里也是不喜的。不过，姑娘礼数极好，哪怕心里不喜，因着周瑞家之故不言语，过后却也走了一趟薛家致谢，兼着也是与宝姑娘探病。”
林如海并不言语，只静静盯着春纤，听着下文。
春纤略略一顿，着实为这沉默下的压力所摄，只觉得鬓角都要被渗出来的冷汗打湿了，但骑虎难下四个字在那里呢。由此，她喉头上下滑动了几下，稍微顿了顿，就又接着道：“那会儿小婢也在旁伺候。姑娘与薛姨太太道了扰，便到了里间想看看宝姑娘的。偏宝二爷那会儿正托着宝姑娘戴的金锁细看，还说什么上面的字与他玉上面的正是一对儿，又有莺儿在旁说是一个和尚说的。”
闻说这话，林如海端起茶盏，稳稳当当地只垂头吃了一口，就重重放在案几之上。这平静之中忽而响起的一声，越发让春纤生出几分惊心，竟不能再说下去了——现在的她，可还只是个小小的婢女，若是受了迁怒……
“而后又是如何？”
就在这片刻之后，林如海就恢复了平静，心中却是恼恨难解，口中说的话，竟是寒冰一般，透着森然之气。
春纤越加垂下头，只觉得身子也有些僵硬了，口中的话却不知道怎么的，虽是僵硬，却连一丝颤抖也没有，反倒是十分条顺，道：“姑娘站了半晌也不言语。后头宝姑娘见着了，忙让了座，又是一块儿用了饭，便再无旁个了。”
“那字又是什么？果真是一对儿的？”林如海淡淡道，却似渐次平和下来，反倒透出几分安然。
“这个府中早已传遍了的。小婢也是记得，宝二爷自诞下而衔的那块宝玉，正面莫失莫忘，仙寿恒昌八个字。背面却是一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福。宝姑娘的那金锁上面只八个字，正面是不离不弃，背面是芳龄永继。原来薛姨太太就说过的，那与宝姑娘治热毒的和尚除却冷香丸，又说了要镌刻金锁，还说什么这金必得玉来配的。想来也是这么着，宝二爷一时胡乱凑到一处，说什么一对儿的。姑娘过后却不说什么，只离着宝二爷并宝姑娘更远了些。”春纤便将最后一番准备好了的话说道出来。
林如海这才徐徐靠向椅背，半晌过后才是道：“你这般说来，这宝玉寻常也来寻玉儿玩耍的，玉儿离了他们，过后岂不是孤单？”
“却是呢。”春纤听得这话，心中一动，不禁往前走了半步，口中也热切了几分，道：“府中姑娘都淡淡的，若是史姑娘来了，她爱说爱笑，又是客，自然能凑到一处，还能热闹些。只史姑娘平日里也常有出门走动，交际往来的，未必常来呢。”
见着春纤这般行止，林如海眼中略有些深意，轻轻点了点头，道：“你是个忠心的，平日里想来待玉儿也十分周全，到不曾辜负了岳母一份心意。”说罢，便与了一个匣子做赏赐。