第13章
文斌和萧云轩相交多年，两人关系亲厚，萧云轩又是皇上面前的红人，说话的分量甚至不下于皇子，他当然希望好友能够支持太子。但对方从不表态，他纵然心里惴惴，却也不愿逼问。太子又是个方正的人，更不屑于拉拢关系，日复一日，随着下面的暗流越发汹涌，文斌也不由得着急了。毕竟现在表面上看来，五皇子占着很大的优势，关系到身家性命，谁知萧云轩会不会顾念太子的为人和与自己的友情，真心的支持太子呢。
这事一直是文斌的心头之刺，如今终于听萧云轩表明了态度，他方长长舒出一口气。
萧云轩好笑的看了他一眼，摇头道：“多年的知己，你怎会还不了解我。我也不是因为和你的关系才做这样的选择，我是因为忠于皇上，而太子的品格才是最适当的君王人选。你若了解我，便不用我明言，心中也该清楚我的选择才是。”
文斌笑道：“我何尝不明白。只是这是何等大事，毕竟关系着你家族日后的前程，所以即使明白，但不听你亲口说出来，心中始终不敢尽信罢了。
宫道开阔，极目一望，四周没有任何人影。两人方敢悄声说这样的话。及至慢慢转出宫道，到了大街上，也便不说了。轻轻在马臀上拍了一下，两匹大白马立刻小跑起来，直奔王府的方向。
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时光荏苒，转眼间，元媛已经从王府回来一个多月了 。
这些日子倒还算清闲，只是随着春季的到来，她知道自己就要忙起来了，乌拉人的安置要动番脑筋。又添了一二百顷地，总要安排人去耕种，虽说有原来的佃户，也得派人好好查探一番，把那好的留下来，偷懒不能胜任的好撵走。还有府里大大小小的事情，也都得她拿主意。
这一日正把剩下的两根地瓜翻出来，这东西拿回来的时候她做了些地瓜丸子，又煎了些地瓜片，还炸了些地瓜丝，结果上上下下的人都说好吃，只可惜就那么几根，还要留着种子呢。如今眼看清明就要到了，也是时候该培育瓜苗了。
“这如今不是土豆和地瓜，这是金蛋，你可务必看好了。只要等到苗儿出来，我们种到地里去，秋天时出了地瓜，也就好了。”
阁楼上，元媛又仔细的嘱咐了浣娘一番，刚要转身出来，就听外面芳草道：“姑娘，苏总管来了，说是有重要的事情找您。”
元媛应了一声，就走出来。芳草看了她一眼，低下头有些担忧的道：“姑娘，我看苏总管脸色不好，好像……真是有天大的事情发生了，那么稳重的一个人，今日竟连鞋子都穿错。”
元媛听了，心里也是一惊，狐疑看了芳草一眼道：“什么大事，能让他慌张成这样。”一边急急的来到前厅，果然，只见苏以呆呆的坐在椅子上，面色惨白嘴唇颤抖，一双手捧着茶杯，茶水还洒出了一些。
第三十章
“苏总管，到底发生什么事了？”元媛的一颗心也沉了下去，心中隐隐有了猜测，能让苏以变成这样的，应该便是和那六十顷地有关了。她从王府回来后，悄悄把两位王爷打赌的事告诉了苏以，所以他也明白这事情的重大，如今他这样慌张，定然是这件事情出了岔子。
“姑娘，坏……坏事了。”苏以听见元媛说话，才猛的回过神来，将手上茶杯一顿，就“扑通”一声跪下来，仓惶道：“是……是小的无能，之前竟然没发现那些佃户的异动，如今……如今眼看耕种在即，可是那些佃户，他们……他们集体退了佃，他们不肯给我们种地了。”
元媛猛然站起，高声道：“什么？怎么会出这样的事？他们是不是想提高价钱，或者得什么好处？你先答应他们就是了，怎么着，也要平安渡过这一年。”
苏以道：“小的和他们说了，小的许了他们无数的好处，可他们……他们却铁了心要退佃，姑娘……他们肯定是被言亲王府的人收买了啊，小的让人去打听，说是那个姓吴的许了他们重利，还和他们立了契约。答应给他们安排好退路，一离开咱们这里，就去王府那边种田，待明年这田地变成言亲王府的，仍让他们回来种。”
元媛走了几步，强迫自己先冷静下来，半晌，她站定了脚步，望向苏以道：“这么说，那些人是不会回头的，对吗？那好，我们之前不是也买了一二百顷地吗？就把那些地里的佃户调过来种这份田，到秋天的时候，租子让他们少交一成。”
苏以急道：“姑娘，我和那些佃户也说了，可他们谁都不肯过来种这些地。若再逼紧了，就说连那些地也不种了，我想他们也是早得了那个姓吴的好处或是立下了约。姑娘，这可怎么办？现在再去外地征集佃户已经来不及了。而且哪有可能一下子找到那么多佃户？”
“他们这是故意的。早就商量好了却一直不告诉我们，他们这是要在最紧要的关头给咱们致命一击。”元媛握着粉拳，狠狠在桌子上捶了一下：“太卑鄙太无耻了，难怪那个言亲王会打下这种赌，他根本是早就计划好了的。”
苏以点头道：“姑娘说的没错，只是现在说这些都没用了，我们……我们总得想个法子才好，只是……只是这一时要去哪里找那么多人？哎呀，这……这可真是糟透了。”
“你是总管，别做出这副样子，让庄上的人都跟着惶惶不可终日的。”元媛慢慢冷静下来，对苏以道：“你先下去吧，忙别的事情，我再想想办法，不管怎么样，就算是最后咱们自己种，也得把这地给种下来。”
苏以心想你又能有什么办法呢？但现在事情已经到了这个地步，也只好把希望寄托在元媛身上了，往没良心的地方上想，毕竟这庄子里主事的是元媛，真的出了事，和自己也没有太大干系。
待苏以苦着脸退下，元媛这里又在屋中踱了几圈，只觉脑子里漫无头绪。又觉屋里闷得慌，因此也没找芳草浣娘等人，便披了一件紫红色的多罗呢披风出去了。
一路来到石头营，入目是广阔的平地，间或有几条丘陵在视线尽头蜿蜒起伏着，一时间，元媛觉得胸中郁闷被吹散了不少。
“元姑娘，怎么自己就过来了？身边也没带个人跟着。”一个叫拉忽的妇人远远看见她，连忙走过来：“你可是要找巴比干吗？他今天和几个男人一起去城里找活计了。”
元媛愣了愣，微笑道：“哦，他们去找活计了吗？也对，春天了。”
妇人笑道：“是啊，托姑娘的庇佑，我们整个部落渡过了这个寒冬，还有姑娘赏的银子。只是也不能坐吃山空啊。天下的人哪里都像姑娘这样心善，多是瞧不起我们，巴比干他们也不愿奴颜婢膝，这都进城找好几次活计了，却也没有什么收获。”
就如同是电光火石般的，一道灵光在元媛脑中一闪而过，她忽然激动的一下子紧握了拳头，回头望望石头营中走动进出着的人，一个计划在她心中慢慢成形，让她兴奋的身子都不由自主的轻颤起来。
“元姑娘。”那妇人被元媛的异态吓住了。待到见元媛一把摘下了头上的斗笠，任那轻软的白纱随着春风飞舞，她就更是吓懵了，连忙道：“姑娘，这里风大，你们的讲究又多，快……快戴上，免得得病了。”
元媛却顾不上这些，一把拉住了那妇人的手，激动问道：“我问你，我以前恍惚听说你们乌拉人都是很能干的，种地放牧，射猎打渔都能干，可是真的吗？”
那妇人呆呆点头道：“哦，是的。我们乌拉幅员辽阔，多的是富饶的土地。草原高山河流遍布整个国家，所以这些工作我们都会干。”
元媛缓缓的点头，微笑着自言自语道：“好，这就好，这就好。”她忽然愉快的笑了起来，倒让那妇人一头雾水。刚要问，就见元媛又戴上了斗笠，轻快道：“大婶，等巴比干他们回来，你就告诉他们，以后不用去城里找工作了，让他来找我，我给你们找一个好活计。”说完也不给那妇人解惑，便径自去了，一路上都洒下了银铃般的笑声。
那妇人还是头一次看到元媛这样活泼高兴的样子，摸着头寻思了半天，也不解其意，不过看见元媛高兴，她心里也觉得很愉快，想到元媛让自己捎的话，就连忙去到巴比干家里，一边和他媳妇说话一边等他回来。
苏以虽然让元媛遣了回来，但他如何能有心思办别的事，偏偏事情又多，不得不沉下心神专心应付。好容易到了傍晚，厨房那边送过饭菜来，他也没心思吃，都推在一旁，然后就对着墙壁怔怔发呆。
忽听外面一个清脆的声音道：“苏总管，姑娘让你吃完饭过去一趟，说是有要事商议。对了，姑娘让你放开心怀吃饭，吃饱了再过去。”随着话音，芳莲出现在门边，手里提着一个小小食盒：“呶，这是姑娘赏你的菜，八宝鸭子和春卷儿。”
苏以苦笑道：“哎哟我的姑娘喂，这时候还有心思拿我开心，我这头发都快让我揪掉了……”一语未完，忽然醒悟过来芳莲的话，怔怔瞧了她半晌，然后喜动颜色大叫道：“莫非姑娘已经有了主意？天啊地啊，我的祖奶奶，姑娘该不会是诸葛孔明再世文曲星下凡吧？”一语未完，早已冲了出去，哪里还顾得上吃饭。
芳莲只觉一阵风从自己耳边刮过，再抬眼看时，苏以已经就剩下一个影子了。她张大着嘴愣了半天，才舒出口气，喃喃道：“真没想到，苏总管竟还是飞毛腿来着。啧啧，姑娘赏的菜也没吃，明明就让他吃饱了再去商议的嘛，回头不说他耐性不好，又该埋怨我没把话说清楚了。”
苏以到的时候，巴比干已经过来了，元媛也是饭吃到一半，听说他来了便撂下饭碗出来。恰在这时苏以也到了。倒把元媛弄愣了，一边走进椅子里坐下，一边道：“我才刚还让芳莲给你送饭，让你吃饱了过来，估计这会儿她也就是刚到，你怎的倒先来了？”
苏以笑道：“姑娘真会说笑，那事儿不解决，小的哪里还能吃得下饭？这不，一听见芳莲的话，小的这就赶紧跑过来了。”他一边说，一边狐疑的看着在旁边坐着，面露茫然表情的巴比干，心想这样重大的事情，姑娘叫他过来干什么？
刚想到这里，便觉浑身激灵灵一抖，脑子好像划过一道白光，然后他就一跤坐在地上，又叫又笑道：“不错不错，我真是蠢猪我真是蠢猪，竟然没想到他们，我的天啊，我是猪，是猪啊……”
元媛咳了一声，轻轻道：“苏总管，你失态了。”她心里气道：什么意思？没想到就是猪？那我最初岂不是也是蠢猪，呸呸呸……
苏以连忙站起来，不住的点头道：“是是是，我失态了我失态了，姑娘，我实在太高兴了。姑娘，您不是人，您是神仙是仙女啊，我就说我这里都成油锅里的蚂蚁，就差蹬腿闭眼了，怎么您听了，竟是波澜不惊镇定如恒，原来您心里早就有了这主意，姑娘，您简直就是孔明在世孙武复生……”
“得了，苏总管，越说越不像了。”元媛伸手抚了下额头，那边苏以才终于控制了兴奋的情绪，诺诺在椅子上坐了。然后他看向巴比干，那目光没来由的就让巴比干感到一阵恶寒，身上掉了好几层的鸡皮疙瘩，没办法，实在是那眼神太含情脉脉太恶心人了。
元媛也忍不住笑了，对苏以道：“苏总管，别看了，你看巴比干让你吓得，脑门上都冒冷汗了。”
苏以连连点头答应，嘴角边的笑容却是越来越扩大。巴比干忍不住又抖了几抖，转向元媛道：“姑娘，您就别再喝茶了，我也不信您这会儿就渴成这样，您就告诉我，到底发生了什么事吧？”
元媛放下茶杯，咳了一声，这才温声道：“我听说你们去城里找活计了，如何，可找到了吗？”
她说了这句话，巴比干的神情就黯然下去，摇头唉声叹气道：“哪有那般容易？你们这里的人都是讲究主子奴才的，偏偏我们乌拉人崇尚自由，即便饿死了也不愿对人卑躬屈膝，如此一来，哪里能竞争得过本地人。不过姑娘不用替我们担心，我们有手艺，实在不行，先做些东西拉去城里卖，然后再慢慢寻找生计。无论如何，我们是不会再在姑娘这里白吃白喝了。”
元媛点头道：“巴比干，当日你们和我说，我收留了你们，但凡我有所求，你们便不惜代价也要完成，这话如今还有效吗？”
巴比干立刻站起来，单膝跪地，一手放在胸口，朗声道：“姑娘说哪里话，当日的诺言，只要我们一日不死，便永远有效。”
元媛连忙下座扶他起来，一边道：“你既然这么说，我就不瞒你了，巴比干，我如今遇到了一件十分为难的事，需要你们全族助我完成。”她话音未落，见巴比干眸中射出激动的神采和万丈光芒，显然以能帮到她为傲。
“姑娘请说，上山下海，刀林油锅，誓死也要完成。”巴比干一脸的肃穆。
“没有那么严重。”元媛微笑：“我听说你们全族的人不但会放牧射猎，也都是种地的好手，所以，我想要你们帮我种地。当然，不是白种的，就把你们当做佃户，秋后有了收成，把地里出产的粮食分给你们两成。不仅如此，每个月吃用都是我供着，每人还有五百的月钱可拿。你看，这件事你可肯帮我做成？”
巴比干只以为元媛是有了什么万分危急为难的事情，也许这一次帮她，便是要付出性命的代价。谁料到对方说的竟是这么容易的一件事。当下不由愣的长大了嘴巴，半天没回过神来。
“怎么？可是为难吗？”元媛微微挑了下眉头，嘴角却带着笑意。
“不是，姑娘，您……您要我们做的就是这件事？”巴比干不确定的又问了一遍，待得到肯定的答案后，他更加迷惑了，摸着脑袋道：“可是姑娘，这……这不是你要求我们做的事情，这是你在帮我们天大的忙啊，你……这算是什么要求呢？姑娘，您已经帮了我们太多，您的大恩大德，整个归于部落都会铭记于心，但我们万万不能再让您为难了，您把种地的活儿交给了我们，那些原本的佃户岂不是要埋怨你？不不不，我们决不能让你落下这么个名声。”
元媛笑道：“巴比干，你若能帮我把这件事做成了，便是帮我天大的忙。苏以，你告诉他事情的经过吧。”
第三十一章
苏以便将事情的经过说了一遍，巴比干听后，不由得义愤填膺，一拍桌子，大声道：“那些人简直太无耻太忘恩负义了。我年前见到姑娘安排人给他们送东西，待他们何等宽厚，他们竟然和外人私通，要陷主人家于死地，真真令人不齿。”
苏以道：“是啊，我今天和姑娘为这事儿为难了许久，幸亏想起还有你们，巴比干，你要能应了这件事，可真是帮我们大忙了。”
巴比干连连摇手道：“苏总管千万不要这样说，这是姑娘给我们的天大好机会，我们只有感激她的，算什么帮忙呢？请两位放心，我们一定竭尽全力。”
元媛道：“巴比干，这可不是个好应付的差事啊，你们没在这里种过地，可是我必须要一亩地产出两石的粮食，你们真的要给我好好尽心尽力，不然我一点都不是吓唬你，到时这地和庄子，就都要尽数给别人了。”
巴比干一连声的答应着，喜滋滋的去了。这里苏以喜得眉飞色舞，在地上走来走去，时而击出一拳，自言自语道：“哼，让你们狂，哼，我让你们来要挟我，妈的，老子还能让你们给别扭着，嘿嘿，给我等着吧……”
正忘乎所以的时候，忽听帘后想起元媛的咳嗽声，他这才惊醒，发现元媛还在屋内，不由得顿时把一张脸给羞的通红，不由自主就跪了下去，尴尬道：“姑娘，是奴才忘形了，奴才这就告退。”
元媛因为不喜欢人家在她面前自称奴婢奴才，所以这庄子里的人一律都以“我”自称，今日苏以闹了大笑话丢了人，一时之间把这个都忘了。倒引的元媛笑出声来，然后道：“苏总管慢着，我还有几件事要吩咐你，你记下来。”
苏以诺诺点头答应。此时芳草过来，又给元媛茶杯添了一杯新茶，她便用茶盖拨着茶碗，慢慢道：“如今我们已经找到种田的人了。我大致算了一下，乌拉人大概有六七百个，种六十顷地就算有些紧。但勉强也够了，不管如何，咱们要先把这一年给撑过去。”
苏以点头，他刚刚也在心里算过，虽然这六七百人会很累，但是乌拉人天性勤劳，只要在金钱上多多补偿一下，相信他们一定会满意的。
却听上面的元媛又开口了，慢慢道：“还有，俗话说，尽人事听天命。虽然如今我们有了人，但也不敢保证老天爷就能和咱们过得去。万一有了旱涝的情况，我们也要及早预防。你去雇几个懂水利的人，看看在这一片地里依地势能不能建一些水渠，天旱时用来引水抗旱，涝时用于排水防涝。这样不管老天爷是旱是涝，我们也就不怕了。”
苏以连连点头道：“姑娘这主意好，小的明天就去找人，肯定安排妥当，如今城里多得是工人，这个没问题的。”
元媛点头，然后又沉吟道：“还有，既然要增产，粪肥一定要跟上，你联系好村庄农户，最好和他们订一个契约，免得到用的时候又抓瞎，或者那言亲王府暗地里使坏。”
苏以“嗯嗯”两声，表示也记下了。元媛又嘱咐他要买良种，务必不能上当等等，自觉巨细无遗，然后才放了苏以回去。自己也觉有些困乏了，伸了个懒腰问身边的芳草道：“什么时辰了？”
“姑娘，已经是戌时末了。”芳草拿了披风给她披上，一边道：“浣娘来看了好几回，见姑娘一直在说事，方离开了。我已吩咐厨房炖了银耳莲子雪梨羹，最是润喉的。”
元媛站起身，摇头笑道：“怪不得我觉着眼睛涩了，原来已经是这个时候儿了呢。走吧。对了，那银耳雪梨羹我要一碗就行了，余下的给汤嬷嬷和李嬷嬷端过去吧，我白日里听见她们咳嗽了一阵，想来人老了，这春分时候是容易伤风咳喘的。你待会儿送去的时候，再问问她们的情况，若需要请大夫，就要趁早，免得做成了病，到时遭罪可就大了。”
芳草答应了，一边由衷笑道：“姑娘真真是天上下凡的人物。这胸襟便是连那些大男人也比不上，两位嬷嬷之前是如何待你的？你如今却又如何待她们？我时常和芳莲芳书她们说，我们真不知道是修了几辈子，才修来如今的福分，能够跟着姑娘。”
元媛笑道：“这也太夸张了。跟着我算什么？将来若能找个好婆家，嫁一个英俊温柔，一心一意待你的后生，你再说这话也不迟。”不待说完，臊的芳草脸通红，不停跺脚道：“姑娘又拿我来取笑，人家是真心说这话，你只管打趣。”
主仆二人说笑着去了。那边房里浣娘已经等得急了。她不太喜欢管家这些事，因此现在但凡元媛处理这些事情的时候，她多是不在身旁的，不过由着芳草芳书她们服侍。
如今见元媛回来，忙命人打了热水给她洗浴。元媛本来十分困乏，洗了个澡后倒觉神清气爽，换了家居的衣服。此时虽已立春多时了，但仍是春寒料峭，屋里烧了地龙，暖暖的十分舒服。
不一会儿，银耳雪梨汤送来，元媛尝了一口，十分滋润甘甜，便让浣娘也喝一碗。待要睡下时，芳草回来了，说两个嬷嬷感激的不行，眼泪都要下来了。
元媛笑道：“什么稀罕东西，也值得这样，芳草你惯会夸张。”一边说着，芳草正在那里卸了钗环首饰，听见这话便转头道：“我和嬷嬷们也是这样说，嬷嬷们说，东西虽小，难得姑娘这份心，可见是把她们放在心上，不然便听见了咳嗽声又如何？若不在意了，哪里就能想到这一层。姑娘，人心都是肉长的，两位嬷嬷对比你现在，再想想自己从前，怎能不惭愧感激。”
元媛打了个呵欠，摇头笑道：“好了好了，我不如你们会说总行了吧，赶紧睡觉，今儿都这个时辰了，明儿起来晚了，又让人笑话。”说完便躺了下去，闭上双眼喃喃道：“我只说今年无事了，要把琴棋书画和这刺绣女红做衣服都学一学，再整一个温室的蔬菜，或者嫁接水果也弄一弄，谁料想刚开春便这样忙碌，日后还不知怎样呢，怎么我天生就是忙碌命么？看别的女人也没像我这样忙的啊。”
芳草也脱了大衣裳，走到一边床上躺下，现在元媛为了让浣娘睡得好，已不命她在这屋里了。有时候半夜实在懒怠动，也会叫丫鬟们起来给自己倒杯水。当下芳草笑道：“所谓能者多劳，皆因姑娘能干，方有这许多事做，连王府里的王妃都看重你，别人焉有不服的。”
说完话却没听到答言，微微抬起身一看，只见元媛已经睡着了，一只雪白的胳膊搭在粉红色绣着黄色菊花的缎被上，她连忙起来，轻轻将那胳膊又塞回被下，小声咕哝着：“真不知这身子怎么养的，去年这时候还是病恹恹的风吹就倒，如今就敢把胳膊撂出来了。”
弄完了自己回床上，不一会儿便也沉沉睡去，窗外月光透过窗子，朦朦胧胧的照射进来，笼罩着屋内各物，平添一股诗情画意。
转眼间又过了些日子，便是清明后了。这几天元媛也忙个不停，内院里又召来裁缝给丫鬟婆子们做春夏的新衣，乌拉人那边少不得也要做，别说现在正是用他们的时候，便不用，元媛也早决定给他们做了。
又在园子里靠后墙根的地方开辟了一小块田，五个土豆倒弄了三十多块栽下去，元媛十分满意，特别安排一个积年的老婆子看着这块地，这婆子以前做了几十年的农活。元媛自己一天也来看两遍，其小心翼翼的程度不亚于她读课文时，小岛上那群官兵仔细护着最后一棵西瓜苗。
两个地瓜也被埋进了土里，元媛怕人侍弄不好，亲自找了个木箱，里面装满肥沃的沙土，然后把两棵地瓜栽进去，因众人都没见过这种方法种东西，因此引得人天天去看，元媛笑道：“哪有那么快，怎么着也要十几日，方能长出来呢。”
虽然这样说，但元媛也是忍不住天天看着，只不过等来等去，却也不见那地瓜有动静，众人便多泄了气，只有浣娘芳草每日仍去看几次。
这日午间，元媛正听苏以向她汇报各处的情况，待听说水渠粪肥等物都已弄好了，当无后顾之忧，乌拉人接过了地，也多上手的时侯，她便松了口气，问苏以道：“以你看来，这些乌拉人种地的本事如何？”
苏以笑道：“姑娘不用担心，他们说自己会种地，倒不是夸张之语，我那个修水渠的朋友就极会务农，因六十顷地里，只有二十顷谷子是清明后便可以种的，其它的稻田都要等到立夏前后才能开始插秧。因我便只派了一百多个乌拉人住在那附近，种二十顷谷子，据我那友人说，只看他们耕地播种，都是极好的把式，让我放心呢。”
元媛点头，又想起一事，便道：“先前那些佃户连耕牛也带走了，如今这些牛都是我们买来给乌拉人用的，你便告诉他们，这些牛就给他们了，让他们好好养着，日后下了小牛或是老了走不动要卖，都让他们随意，卖的钱也是他们的，究竟我们也不会养这些东西，后院养牲畜的地方也不够大，白白要来干什么？乌拉人很会放牧，你给了他他自然尽心侍弄，一来我们放心，二来乐的施恩，让他们尽心尽力帮着咱们。”
苏以连声应是。两人又说了几句话，苏以便起身告辞了，元媛这里只觉口干，拿起茶杯刚要喝水，就听后面一叠声的叫起来：“姑娘，发了，发了……”话音未落，浣娘和芳草便兴奋的疾走进来。
“什么发了？”元媛放下茶杯站起身，刚问了一句就被浣娘拉住手拽着走，一边听她欢喜叫道：“是那个……那个叫做地瓜的东西，发芽了……我刚刚看到的，才从土里钻出的小芽儿，哎呀绿绿的别提多惹人爱了。”
元媛听说是地瓜发芽，也十分兴奋，连忙来到后院耳房中，果然，就见炕上那个木箱子里，已经有了点点绿意。，一小簇一小簇的挨在一起，十分可爱。
元媛合掌念了声佛，这是她来古代以后学会的动作。此时，后院的婆子媳妇们听说了，也多过来围看，叽叽喳喳笑闹着谈论了一回，才各自回去。
这事一直是文斌的心头之刺，如今终于听萧云轩表明了态度，他方长长舒出一口气。
萧云轩好笑的看了他一眼，摇头道：“多年的知己，你怎会还不了解我。我也不是因为和你的关系才做这样的选择，我是因为忠于皇上，而太子的品格才是最适当的君王人选。你若了解我，便不用我明言，心中也该清楚我的选择才是。”
文斌笑道：“我何尝不明白。只是这是何等大事，毕竟关系着你家族日后的前程，所以即使明白，但不听你亲口说出来，心中始终不敢尽信罢了。
宫道开阔，极目一望，四周没有任何人影。两人方敢悄声说这样的话。及至慢慢转出宫道，到了大街上，也便不说了。轻轻在马臀上拍了一下，两匹大白马立刻小跑起来，直奔王府的方向。
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时光荏苒，转眼间，元媛已经从王府回来一个多月了 。
这些日子倒还算清闲，只是随着春季的到来，她知道自己就要忙起来了，乌拉人的安置要动番脑筋。又添了一二百顷地，总要安排人去耕种，虽说有原来的佃户，也得派人好好查探一番，把那好的留下来，偷懒不能胜任的好撵走。还有府里大大小小的事情，也都得她拿主意。
这一日正把剩下的两根地瓜翻出来，这东西拿回来的时候她做了些地瓜丸子，又煎了些地瓜片，还炸了些地瓜丝，结果上上下下的人都说好吃，只可惜就那么几根，还要留着种子呢。如今眼看清明就要到了，也是时候该培育瓜苗了。
“这如今不是土豆和地瓜，这是金蛋，你可务必看好了。只要等到苗儿出来，我们种到地里去，秋天时出了地瓜，也就好了。”
阁楼上，元媛又仔细的嘱咐了浣娘一番，刚要转身出来，就听外面芳草道：“姑娘，苏总管来了，说是有重要的事情找您。”
元媛应了一声，就走出来。芳草看了她一眼，低下头有些担忧的道：“姑娘，我看苏总管脸色不好，好像……真是有天大的事情发生了，那么稳重的一个人，今日竟连鞋子都穿错。”
元媛听了，心里也是一惊，狐疑看了芳草一眼道：“什么大事，能让他慌张成这样。”一边急急的来到前厅，果然，只见苏以呆呆的坐在椅子上，面色惨白嘴唇颤抖，一双手捧着茶杯，茶水还洒出了一些。
第三十章
“苏总管，到底发生什么事了？”元媛的一颗心也沉了下去，心中隐隐有了猜测，能让苏以变成这样的，应该便是和那六十顷地有关了。她从王府回来后，悄悄把两位王爷打赌的事告诉了苏以，所以他也明白这事情的重大，如今他这样慌张，定然是这件事情出了岔子。
“姑娘，坏……坏事了。”苏以听见元媛说话，才猛的回过神来，将手上茶杯一顿，就“扑通”一声跪下来，仓惶道：“是……是小的无能，之前竟然没发现那些佃户的异动，如今……如今眼看耕种在即，可是那些佃户，他们……他们集体退了佃，他们不肯给我们种地了。”
元媛猛然站起，高声道：“什么？怎么会出这样的事？他们是不是想提高价钱，或者得什么好处？你先答应他们就是了，怎么着，也要平安渡过这一年。”
苏以道：“小的和他们说了，小的许了他们无数的好处，可他们……他们却铁了心要退佃，姑娘……他们肯定是被言亲王府的人收买了啊，小的让人去打听，说是那个姓吴的许了他们重利，还和他们立了契约。答应给他们安排好退路，一离开咱们这里，就去王府那边种田，待明年这田地变成言亲王府的，仍让他们回来种。”
元媛走了几步，强迫自己先冷静下来，半晌，她站定了脚步，望向苏以道：“这么说，那些人是不会回头的，对吗？那好，我们之前不是也买了一二百顷地吗？就把那些地里的佃户调过来种这份田，到秋天的时候，租子让他们少交一成。”
苏以急道：“姑娘，我和那些佃户也说了，可他们谁都不肯过来种这些地。若再逼紧了，就说连那些地也不种了，我想他们也是早得了那个姓吴的好处或是立下了约。姑娘，这可怎么办？现在再去外地征集佃户已经来不及了。而且哪有可能一下子找到那么多佃户？”
“他们这是故意的。早就商量好了却一直不告诉我们，他们这是要在最紧要的关头给咱们致命一击。”元媛握着粉拳，狠狠在桌子上捶了一下：“太卑鄙太无耻了，难怪那个言亲王会打下这种赌，他根本是早就计划好了的。”
苏以点头道：“姑娘说的没错，只是现在说这些都没用了，我们……我们总得想个法子才好，只是……只是这一时要去哪里找那么多人？哎呀，这……这可真是糟透了。”
“你是总管，别做出这副样子，让庄上的人都跟着惶惶不可终日的。”元媛慢慢冷静下来，对苏以道：“你先下去吧，忙别的事情，我再想想办法，不管怎么样，就算是最后咱们自己种，也得把这地给种下来。”
苏以心想你又能有什么办法呢？但现在事情已经到了这个地步，也只好把希望寄托在元媛身上了，往没良心的地方上想，毕竟这庄子里主事的是元媛，真的出了事，和自己也没有太大干系。
待苏以苦着脸退下，元媛这里又在屋中踱了几圈，只觉脑子里漫无头绪。又觉屋里闷得慌，因此也没找芳草浣娘等人，便披了一件紫红色的多罗呢披风出去了。
一路来到石头营，入目是广阔的平地，间或有几条丘陵在视线尽头蜿蜒起伏着，一时间，元媛觉得胸中郁闷被吹散了不少。
“元姑娘，怎么自己就过来了？身边也没带个人跟着。”一个叫拉忽的妇人远远看见她，连忙走过来：“你可是要找巴比干吗？他今天和几个男人一起去城里找活计了。”
元媛愣了愣，微笑道：“哦，他们去找活计了吗？也对，春天了。”
妇人笑道：“是啊，托姑娘的庇佑，我们整个部落渡过了这个寒冬，还有姑娘赏的银子。只是也不能坐吃山空啊。天下的人哪里都像姑娘这样心善，多是瞧不起我们，巴比干他们也不愿奴颜婢膝，这都进城找好几次活计了，却也没有什么收获。”
就如同是电光火石般的，一道灵光在元媛脑中一闪而过，她忽然激动的一下子紧握了拳头，回头望望石头营中走动进出着的人，一个计划在她心中慢慢成形，让她兴奋的身子都不由自主的轻颤起来。
“元姑娘。”那妇人被元媛的异态吓住了。待到见元媛一把摘下了头上的斗笠，任那轻软的白纱随着春风飞舞，她就更是吓懵了，连忙道：“姑娘，这里风大，你们的讲究又多，快……快戴上，免得得病了。”
元媛却顾不上这些，一把拉住了那妇人的手，激动问道：“我问你，我以前恍惚听说你们乌拉人都是很能干的，种地放牧，射猎打渔都能干，可是真的吗？”
那妇人呆呆点头道：“哦，是的。我们乌拉幅员辽阔，多的是富饶的土地。草原高山河流遍布整个国家，所以这些工作我们都会干。”
元媛缓缓的点头，微笑着自言自语道：“好，这就好，这就好。”她忽然愉快的笑了起来，倒让那妇人一头雾水。刚要问，就见元媛又戴上了斗笠，轻快道：“大婶，等巴比干他们回来，你就告诉他们，以后不用去城里找工作了，让他来找我，我给你们找一个好活计。”说完也不给那妇人解惑，便径自去了，一路上都洒下了银铃般的笑声。
那妇人还是头一次看到元媛这样活泼高兴的样子，摸着头寻思了半天，也不解其意，不过看见元媛高兴，她心里也觉得很愉快，想到元媛让自己捎的话，就连忙去到巴比干家里，一边和他媳妇说话一边等他回来。
苏以虽然让元媛遣了回来，但他如何能有心思办别的事，偏偏事情又多，不得不沉下心神专心应付。好容易到了傍晚，厨房那边送过饭菜来，他也没心思吃，都推在一旁，然后就对着墙壁怔怔发呆。
忽听外面一个清脆的声音道：“苏总管，姑娘让你吃完饭过去一趟，说是有要事商议。对了，姑娘让你放开心怀吃饭，吃饱了再过去。”随着话音，芳莲出现在门边，手里提着一个小小食盒：“呶，这是姑娘赏你的菜，八宝鸭子和春卷儿。”
苏以苦笑道：“哎哟我的姑娘喂，这时候还有心思拿我开心，我这头发都快让我揪掉了……”一语未完，忽然醒悟过来芳莲的话，怔怔瞧了她半晌，然后喜动颜色大叫道：“莫非姑娘已经有了主意？天啊地啊，我的祖奶奶，姑娘该不会是诸葛孔明再世文曲星下凡吧？”一语未完，早已冲了出去，哪里还顾得上吃饭。
芳莲只觉一阵风从自己耳边刮过，再抬眼看时，苏以已经就剩下一个影子了。她张大着嘴愣了半天，才舒出口气，喃喃道：“真没想到，苏总管竟还是飞毛腿来着。啧啧，姑娘赏的菜也没吃，明明就让他吃饱了再去商议的嘛，回头不说他耐性不好，又该埋怨我没把话说清楚了。”
苏以到的时候，巴比干已经过来了，元媛也是饭吃到一半，听说他来了便撂下饭碗出来。恰在这时苏以也到了。倒把元媛弄愣了，一边走进椅子里坐下，一边道：“我才刚还让芳莲给你送饭，让你吃饱了过来，估计这会儿她也就是刚到，你怎的倒先来了？”
苏以笑道：“姑娘真会说笑，那事儿不解决，小的哪里还能吃得下饭？这不，一听见芳莲的话，小的这就赶紧跑过来了。”他一边说，一边狐疑的看着在旁边坐着，面露茫然表情的巴比干，心想这样重大的事情，姑娘叫他过来干什么？
刚想到这里，便觉浑身激灵灵一抖，脑子好像划过一道白光，然后他就一跤坐在地上，又叫又笑道：“不错不错，我真是蠢猪我真是蠢猪，竟然没想到他们，我的天啊，我是猪，是猪啊……”
元媛咳了一声，轻轻道：“苏总管，你失态了。”她心里气道：什么意思？没想到就是猪？那我最初岂不是也是蠢猪，呸呸呸……
苏以连忙站起来，不住的点头道：“是是是，我失态了我失态了，姑娘，我实在太高兴了。姑娘，您不是人，您是神仙是仙女啊，我就说我这里都成油锅里的蚂蚁，就差蹬腿闭眼了，怎么您听了，竟是波澜不惊镇定如恒，原来您心里早就有了这主意，姑娘，您简直就是孔明在世孙武复生……”
“得了，苏总管，越说越不像了。”元媛伸手抚了下额头，那边苏以才终于控制了兴奋的情绪，诺诺在椅子上坐了。然后他看向巴比干，那目光没来由的就让巴比干感到一阵恶寒，身上掉了好几层的鸡皮疙瘩，没办法，实在是那眼神太含情脉脉太恶心人了。
元媛也忍不住笑了，对苏以道：“苏总管，别看了，你看巴比干让你吓得，脑门上都冒冷汗了。”
苏以连连点头答应，嘴角边的笑容却是越来越扩大。巴比干忍不住又抖了几抖，转向元媛道：“姑娘，您就别再喝茶了，我也不信您这会儿就渴成这样，您就告诉我，到底发生了什么事吧？”
元媛放下茶杯，咳了一声，这才温声道：“我听说你们去城里找活计了，如何，可找到了吗？”
她说了这句话，巴比干的神情就黯然下去，摇头唉声叹气道：“哪有那般容易？你们这里的人都是讲究主子奴才的，偏偏我们乌拉人崇尚自由，即便饿死了也不愿对人卑躬屈膝，如此一来，哪里能竞争得过本地人。不过姑娘不用替我们担心，我们有手艺，实在不行，先做些东西拉去城里卖，然后再慢慢寻找生计。无论如何，我们是不会再在姑娘这里白吃白喝了。”
元媛点头道：“巴比干，当日你们和我说，我收留了你们，但凡我有所求，你们便不惜代价也要完成，这话如今还有效吗？”
巴比干立刻站起来，单膝跪地，一手放在胸口，朗声道：“姑娘说哪里话，当日的诺言，只要我们一日不死，便永远有效。”
元媛连忙下座扶他起来，一边道：“你既然这么说，我就不瞒你了，巴比干，我如今遇到了一件十分为难的事，需要你们全族助我完成。”她话音未落，见巴比干眸中射出激动的神采和万丈光芒，显然以能帮到她为傲。
“姑娘请说，上山下海，刀林油锅，誓死也要完成。”巴比干一脸的肃穆。
“没有那么严重。”元媛微笑：“我听说你们全族的人不但会放牧射猎，也都是种地的好手，所以，我想要你们帮我种地。当然，不是白种的，就把你们当做佃户，秋后有了收成，把地里出产的粮食分给你们两成。不仅如此，每个月吃用都是我供着，每人还有五百的月钱可拿。你看，这件事你可肯帮我做成？”
巴比干只以为元媛是有了什么万分危急为难的事情，也许这一次帮她，便是要付出性命的代价。谁料到对方说的竟是这么容易的一件事。当下不由愣的长大了嘴巴，半天没回过神来。
“怎么？可是为难吗？”元媛微微挑了下眉头，嘴角却带着笑意。
“不是，姑娘，您……您要我们做的就是这件事？”巴比干不确定的又问了一遍，待得到肯定的答案后，他更加迷惑了，摸着脑袋道：“可是姑娘，这……这不是你要求我们做的事情，这是你在帮我们天大的忙啊，你……这算是什么要求呢？姑娘，您已经帮了我们太多，您的大恩大德，整个归于部落都会铭记于心，但我们万万不能再让您为难了，您把种地的活儿交给了我们，那些原本的佃户岂不是要埋怨你？不不不，我们决不能让你落下这么个名声。”
元媛笑道：“巴比干，你若能帮我把这件事做成了，便是帮我天大的忙。苏以，你告诉他事情的经过吧。”
第三十一章
苏以便将事情的经过说了一遍，巴比干听后，不由得义愤填膺，一拍桌子，大声道：“那些人简直太无耻太忘恩负义了。我年前见到姑娘安排人给他们送东西，待他们何等宽厚，他们竟然和外人私通，要陷主人家于死地，真真令人不齿。”
苏以道：“是啊，我今天和姑娘为这事儿为难了许久，幸亏想起还有你们，巴比干，你要能应了这件事，可真是帮我们大忙了。”
巴比干连连摇手道：“苏总管千万不要这样说，这是姑娘给我们的天大好机会，我们只有感激她的，算什么帮忙呢？请两位放心，我们一定竭尽全力。”
元媛道：“巴比干，这可不是个好应付的差事啊，你们没在这里种过地，可是我必须要一亩地产出两石的粮食，你们真的要给我好好尽心尽力，不然我一点都不是吓唬你，到时这地和庄子，就都要尽数给别人了。”
巴比干一连声的答应着，喜滋滋的去了。这里苏以喜得眉飞色舞，在地上走来走去，时而击出一拳，自言自语道：“哼，让你们狂，哼，我让你们来要挟我，妈的，老子还能让你们给别扭着，嘿嘿，给我等着吧……”
正忘乎所以的时候，忽听帘后想起元媛的咳嗽声，他这才惊醒，发现元媛还在屋内，不由得顿时把一张脸给羞的通红，不由自主就跪了下去，尴尬道：“姑娘，是奴才忘形了，奴才这就告退。”
元媛因为不喜欢人家在她面前自称奴婢奴才，所以这庄子里的人一律都以“我”自称，今日苏以闹了大笑话丢了人，一时之间把这个都忘了。倒引的元媛笑出声来，然后道：“苏总管慢着，我还有几件事要吩咐你，你记下来。”
苏以诺诺点头答应。此时芳草过来，又给元媛茶杯添了一杯新茶，她便用茶盖拨着茶碗，慢慢道：“如今我们已经找到种田的人了。我大致算了一下，乌拉人大概有六七百个，种六十顷地就算有些紧。但勉强也够了，不管如何，咱们要先把这一年给撑过去。”
苏以点头，他刚刚也在心里算过，虽然这六七百人会很累，但是乌拉人天性勤劳，只要在金钱上多多补偿一下，相信他们一定会满意的。
却听上面的元媛又开口了，慢慢道：“还有，俗话说，尽人事听天命。虽然如今我们有了人，但也不敢保证老天爷就能和咱们过得去。万一有了旱涝的情况，我们也要及早预防。你去雇几个懂水利的人，看看在这一片地里依地势能不能建一些水渠，天旱时用来引水抗旱，涝时用于排水防涝。这样不管老天爷是旱是涝，我们也就不怕了。”
苏以连连点头道：“姑娘这主意好，小的明天就去找人，肯定安排妥当，如今城里多得是工人，这个没问题的。”
元媛点头，然后又沉吟道：“还有，既然要增产，粪肥一定要跟上，你联系好村庄农户，最好和他们订一个契约，免得到用的时候又抓瞎，或者那言亲王府暗地里使坏。”
苏以“嗯嗯”两声，表示也记下了。元媛又嘱咐他要买良种，务必不能上当等等，自觉巨细无遗，然后才放了苏以回去。自己也觉有些困乏了，伸了个懒腰问身边的芳草道：“什么时辰了？”
“姑娘，已经是戌时末了。”芳草拿了披风给她披上，一边道：“浣娘来看了好几回，见姑娘一直在说事，方离开了。我已吩咐厨房炖了银耳莲子雪梨羹，最是润喉的。”
元媛站起身，摇头笑道：“怪不得我觉着眼睛涩了，原来已经是这个时候儿了呢。走吧。对了，那银耳雪梨羹我要一碗就行了，余下的给汤嬷嬷和李嬷嬷端过去吧，我白日里听见她们咳嗽了一阵，想来人老了，这春分时候是容易伤风咳喘的。你待会儿送去的时候，再问问她们的情况，若需要请大夫，就要趁早，免得做成了病，到时遭罪可就大了。”
芳草答应了，一边由衷笑道：“姑娘真真是天上下凡的人物。这胸襟便是连那些大男人也比不上，两位嬷嬷之前是如何待你的？你如今却又如何待她们？我时常和芳莲芳书她们说，我们真不知道是修了几辈子，才修来如今的福分，能够跟着姑娘。”
元媛笑道：“这也太夸张了。跟着我算什么？将来若能找个好婆家，嫁一个英俊温柔，一心一意待你的后生，你再说这话也不迟。”不待说完，臊的芳草脸通红，不停跺脚道：“姑娘又拿我来取笑，人家是真心说这话，你只管打趣。”
主仆二人说笑着去了。那边房里浣娘已经等得急了。她不太喜欢管家这些事，因此现在但凡元媛处理这些事情的时候，她多是不在身旁的，不过由着芳草芳书她们服侍。
如今见元媛回来，忙命人打了热水给她洗浴。元媛本来十分困乏，洗了个澡后倒觉神清气爽，换了家居的衣服。此时虽已立春多时了，但仍是春寒料峭，屋里烧了地龙，暖暖的十分舒服。
不一会儿，银耳雪梨汤送来，元媛尝了一口，十分滋润甘甜，便让浣娘也喝一碗。待要睡下时，芳草回来了，说两个嬷嬷感激的不行，眼泪都要下来了。
元媛笑道：“什么稀罕东西，也值得这样，芳草你惯会夸张。”一边说着，芳草正在那里卸了钗环首饰，听见这话便转头道：“我和嬷嬷们也是这样说，嬷嬷们说，东西虽小，难得姑娘这份心，可见是把她们放在心上，不然便听见了咳嗽声又如何？若不在意了，哪里就能想到这一层。姑娘，人心都是肉长的，两位嬷嬷对比你现在，再想想自己从前，怎能不惭愧感激。”
元媛打了个呵欠，摇头笑道：“好了好了，我不如你们会说总行了吧，赶紧睡觉，今儿都这个时辰了，明儿起来晚了，又让人笑话。”说完便躺了下去，闭上双眼喃喃道：“我只说今年无事了，要把琴棋书画和这刺绣女红做衣服都学一学，再整一个温室的蔬菜，或者嫁接水果也弄一弄，谁料想刚开春便这样忙碌，日后还不知怎样呢，怎么我天生就是忙碌命么？看别的女人也没像我这样忙的啊。”
芳草也脱了大衣裳，走到一边床上躺下，现在元媛为了让浣娘睡得好，已不命她在这屋里了。有时候半夜实在懒怠动，也会叫丫鬟们起来给自己倒杯水。当下芳草笑道：“所谓能者多劳，皆因姑娘能干，方有这许多事做，连王府里的王妃都看重你，别人焉有不服的。”
说完话却没听到答言，微微抬起身一看，只见元媛已经睡着了，一只雪白的胳膊搭在粉红色绣着黄色菊花的缎被上，她连忙起来，轻轻将那胳膊又塞回被下，小声咕哝着：“真不知这身子怎么养的，去年这时候还是病恹恹的风吹就倒，如今就敢把胳膊撂出来了。”
弄完了自己回床上，不一会儿便也沉沉睡去，窗外月光透过窗子，朦朦胧胧的照射进来，笼罩着屋内各物，平添一股诗情画意。
转眼间又过了些日子，便是清明后了。这几天元媛也忙个不停，内院里又召来裁缝给丫鬟婆子们做春夏的新衣，乌拉人那边少不得也要做，别说现在正是用他们的时候，便不用，元媛也早决定给他们做了。
又在园子里靠后墙根的地方开辟了一小块田，五个土豆倒弄了三十多块栽下去，元媛十分满意，特别安排一个积年的老婆子看着这块地，这婆子以前做了几十年的农活。元媛自己一天也来看两遍，其小心翼翼的程度不亚于她读课文时，小岛上那群官兵仔细护着最后一棵西瓜苗。
两个地瓜也被埋进了土里，元媛怕人侍弄不好，亲自找了个木箱，里面装满肥沃的沙土，然后把两棵地瓜栽进去，因众人都没见过这种方法种东西，因此引得人天天去看，元媛笑道：“哪有那么快，怎么着也要十几日，方能长出来呢。”
虽然这样说，但元媛也是忍不住天天看着，只不过等来等去，却也不见那地瓜有动静，众人便多泄了气，只有浣娘芳草每日仍去看几次。
这日午间，元媛正听苏以向她汇报各处的情况，待听说水渠粪肥等物都已弄好了，当无后顾之忧，乌拉人接过了地，也多上手的时侯，她便松了口气，问苏以道：“以你看来，这些乌拉人种地的本事如何？”
苏以笑道：“姑娘不用担心，他们说自己会种地，倒不是夸张之语，我那个修水渠的朋友就极会务农，因六十顷地里，只有二十顷谷子是清明后便可以种的，其它的稻田都要等到立夏前后才能开始插秧。因我便只派了一百多个乌拉人住在那附近，种二十顷谷子，据我那友人说，只看他们耕地播种，都是极好的把式，让我放心呢。”
元媛点头，又想起一事，便道：“先前那些佃户连耕牛也带走了，如今这些牛都是我们买来给乌拉人用的，你便告诉他们，这些牛就给他们了，让他们好好养着，日后下了小牛或是老了走不动要卖，都让他们随意，卖的钱也是他们的，究竟我们也不会养这些东西，后院养牲畜的地方也不够大，白白要来干什么？乌拉人很会放牧，你给了他他自然尽心侍弄，一来我们放心，二来乐的施恩，让他们尽心尽力帮着咱们。”
苏以连声应是。两人又说了几句话，苏以便起身告辞了，元媛这里只觉口干，拿起茶杯刚要喝水，就听后面一叠声的叫起来：“姑娘，发了，发了……”话音未落，浣娘和芳草便兴奋的疾走进来。
“什么发了？”元媛放下茶杯站起身，刚问了一句就被浣娘拉住手拽着走，一边听她欢喜叫道：“是那个……那个叫做地瓜的东西，发芽了……我刚刚看到的，才从土里钻出的小芽儿，哎呀绿绿的别提多惹人爱了。”
元媛听说是地瓜发芽，也十分兴奋，连忙来到后院耳房中，果然，就见炕上那个木箱子里，已经有了点点绿意。，一小簇一小簇的挨在一起，十分可爱。
元媛合掌念了声佛，这是她来古代以后学会的动作。此时，后院的婆子媳妇们听说了，也多过来围看，叽叽喳喳笑闹着谈论了一回，才各自回去。